Bothell, Wash. – Do lado de fora, Sistemas espaciais portal ‘ A sede parece um espaço de escritório padrão em um parque de negócios Bothell. Mas por dentro, a equipe do portal está trabalhando para aproveitar o calor do sol, para acelerar como a espaçonave se localiza.
“Pense nisso como finalmente trazendo o que você vê em Star Trek para a realidade em órbita, para realmente mover a espaçonave da maneira que Hollywood pretendia originalmente”, disse Jeff Thornburg, CEO e co-fundador do Portal, na cerimônia de corte de fita de hoje para o Laboratório de Desenvolvimento de 8.000 pés quadrados e HQ.
O hardware que se espalha pelo laboratório do Portal diz que o empreendimento de quatro anos não é inquilino típico de parque de negócios: em um canto, há uma câmara de vácuo brilhante onde os componentes do sistema de propulsão térmica solar do Portal estão sendo testados. Em outro canto, uma impressora 3D está pronta para exibir as peças para modelos de teste de subescala do propaganda de troca de calor do sistema.
O Portal planeja construir o sistema em sua plataforma de satélite de Supernova. A Supernova foi projetada para usar espelhos dobráveis para focar os raios do sol no trocador de calor do sistema de propulsão. Quando a amônia passa pelo trocador de calor, ela rapidamente aumenta a pressão e produz impulso.
Thornburg disse que o sistema oferece várias vantagens sobre os propulsores de foguetes tradicionais. Por exemplo, não há necessidade de oxidantes ou combustíveis criogênicos difíceis de manipular. “Não estamos queimando nada”, disse Thornburg. “Estamos apenas concentrando a energia solar”.
A maior vantagem é que a Supernova deve ser capaz de empurrar a si mesma e sua carga útil anexada em órbitas diferentes muito mais rapidamente do que sua espaçonave típica.
“Ele tem a capacidade de manobrar como nada mais que exista em órbita, o que significa que pode passar da órbita baixa da terra ou da órbita média da Terra a órbitas geoestacionárias em poucas horas ou um dia”, disse Thornburg. “Ou pode passar de uma órbita para outra rapidamente para cumprir uma missão comercial ou de defesa com velocidades que normalmente levam semanas e meses”.
Thornburg’s currículo de engenharia Inclui passagens na NASA, SpaceX, Stratolaunch e Projeto da Amazon Kuiper, além de um papel como CEO e fundador da Interestellar Technologies. Ele co-fundou o Portal em 2021, junto com Ian Vorbach e Prashaanth Ravindran.
“Esta empresa foi iniciada na garagem da minha casa em Bothell, com minha esposa descobrindo que eu comecei mais uma empresa espacial de surpresa quando a correspondência chegou aos sistemas espaciais do portal na caixa de entrada”, lembrou Thornburg.
Portal começou a alugar a instalação de Bothell no ano passado, e o espaço de trabalho foi reenginado para acomodar um sistema de indução elétrica de alta potência que simula a potência de aquecimento do sol. Ravindran, que atua como vice -presidente de engenharia do Portal, disse que o sistema pode aquecer componentes na câmara de vácuo do laboratório a 1.500 graus Celsius (2.700 graus Fahrenheit) ao longo de 15 a 20 segundos.
A empresa planeja começar a testar o propulsor de tocador de calor imprimido em 3D da Supernova até o meio deste ano. Thornburg disse que a primeira espaçonave do demonstrador deve ser lançada no próximo ano, com uma carga útil que experimentará tecnologias destinadas a melhorar a conscientização situacional espacial.
A consciência situacional e a capacidade de alterar as órbitas rapidamente estão se tornando questões cada vez mais importantes, devido em parte à rápida proliferação de satélites na órbita baixa da terra, ou LEO. Na última década, o número de satélites ativos em Leo ressuscitou 1.300 para mais do que 10.000 – e tantos quanto 70.000 satélites poderia ser lançado para Leo nos próximos cinco anos.
Outro fator tem a ver com ameaças em potencial dos rivais espaciais da América, China e Rússia. Este mês, Autoridades do Pentágono alertaram que os russos pareciam estar manobrando seus satélites para praticar “ataques e defender táticas” em Leo. “A postura de ameaça sobre órbita é muito pior do que a maioria das pessoas imagina”, disse Thornburg.
Ele disse que as capacidades de mudança de órbita da Supernova podem nos ajudar a evitar ameaças a atacar satélites ou perseguir os satélites que representam tais ameaças: “Se você tem o tipo de velocidade que temos, eles não vão saber o que está por vir”.
Thornburg disse que atualmente a força de trabalho do Portal consiste em 35 funcionários e contratados. “Teremos outros engenheiros que se juntam à equipe aqui nas próximas semanas e meses”, disse ele. Até agora, a empresa levantou US $ 2,6 milhões em financiamento pré-semente. Ele também recebeu US $ 5,5 milhões em bolsas de pesquisa para pequenas empresas, levando a um US $ 45 milhões Boost orquestrado através do programa SpaceWerx Stratfi.
Na cerimônia de corte de fita de hoje, Portal recebeu um impulso do deputado dos EUA Suzan Delbene, D-Wash.
“É realmente emocionante que você tenha escolhido nossa região e todos os recursos que estão aqui para apoiá -lo”, disse Delbene. “As pessoas vêm aqui porque temos uma força de trabalho incrível. Temos a infraestrutura de inovação para ajudar a apoiar o crescimento. Faz parte do nosso DNA. ”
O prefeito Bothell Mason Thompson também ofereceu uma recepção.
“Estamos legitimamente felizes por você estar aqui”, disse ele. “Nós conseguimos ter aeroespacial junto com nosso próspero setor de ciência da vida e o primeiro fabricante de computação quântica do país. Temos algumas faculdades diferentes e realmente esperamos que este seja um lugar que possa crescer com você. … Podemos apoiá -lo quando você vai de uma garagem, para sua primeira instalação, para além. ”
Thornburg disse que a instalação atual será um “Centro de P&D de longo prazo para o portal à medida que crescemos”.
“Estamos trabalhando com alguns de nossos clientes na criação de nossas capacidades de fabricação”, disse ele. “Nos próximos dois anos, poderemos produzir 12 espaçonave por ano”.
Após a cerimônia, Thornburg disse ao Geekwire que o local da instalação de fabricação de Supernova poderia ser escolhido ainda este ano e que a equipe estava analisando locais em potencial na área entre Bothell e Arlington.
“A proximidade com Seattle é exatamente correta”, disse ele.
