Uma senadora nigeriana que alegou ter sido assediada sexualmente por um dos principais políticos do país disse à BBC que o Senado opera como um “culto”.
Há quinze dias, Natasha Akpoti-uduaghan foi suspensa por seis meses depois de enviar uma petição dizendo que ela havia sido assediada pelo presidente do Senado, Godswill Akpabio, que ele nega.
Seu escritório também rejeitou a comparação de culto – a mais recente reviravolta consecutiva que terminou a Nigéria, levantando questões sobre a igualdade de gênero na nação socialmente conservadora.
Akpoti-uduaghan disse que estava sendo punida por se manifestar contra o sistema e que agora temia por ela e sua segurança de dois anos, pois seus detalhes de segurança foram despojados.
“O Senado nigeriano opera como um culto. O presidente do Senado administra o Senado como um ditador, não um democrata. Não há liberdade de expressão, não há liberdade de expressão e alguém que ousa ir contra ele é cortado para o tamanho”, disse o garoto de 45 anos na primeira entrevista na TV desde sua suspensão.
Em comunicado à BBC, o vice-chefe do Senado, Whip Onyekachi Nwebonyi, disse que o senador Akpoti-uduaghan não estava sendo silenciado e que “suas próprias atividades legislativas refutaram essa alegação”.
Akpoti-uduaghan, que representa o Partido Democrata dos Povos da Oposição (PDP), alegou que o assédio sexual começou em 2023, quando visitou a casa de campo de Akpabio com o marido.
Ela disse que o Akpabio “apertou sua mão sugestiva” e disse que “eu vou aproveitar a oportunidade para vir aqui e ter um bom momento”.
Nwebonyi, que diz que também estava presente durante a visita, afirmou: “Em nenhum momento durante o período em questão, o presidente do Senado fez algum avanço sexual indesejado para o senador Akpoti em sua casa de campo”.
Mas Akpoti-uduaghan alegou que este foi apenas um incidente de muitos e que o assédio continuou por vários meses.
Ela disse que, enquanto com outros senadores nas instalações do Senado, Akpabio fez um comentário no efeito de: “Natasha Seu marido está realmente gostando, parece que você poderá fazer bons movimentos com sua cintura”.
“O presidente do Senado disse isso”, disse Akpoti-uduaghan à BBC.
“Ele faz declarações muito sexistas, então elas [senators] Todos riem. Ele diz no Senado que somos todos homens, ela deve estar acostumada a isso. ”
Por sua parte, Nwebonyi disse que essas alegações eram “completamente falsas”.
A Nigéria tem um dos mais baixos números de parlamentares da África.
Akpoti-uduaghan, uma das quatro senadoras em um parlamento de 109 membros e ela também é a primeira senadora em seu estado.
Sua petição contra Akpabio foi demitida devido a “erros processuais”.
Então, em 6 de março, o comitê de ética entregou a Akpoti-uduaghan uma suspensão de seis meses sem pagamento, citando um comportamento “indisciplinado e perturbador” durante um debate no Senado.
Akpoti-uduaghan disse à BBC que ela não tinha mais acesso à segurança como resultado da suspensão.
“No espaço nigeriano, tivemos pessoas nas últimas décadas que foram mortas por terem fortes opiniões contra o governo”, disse ela.
“Se eu estou levando meu filho para passear – porque tenho uma criança de dois anos – serei morto? Serei atacado?”
Os grupos da sociedade civil no país expressaram preocupações com o tratamento de Akpoti-uduaghan, pedindo uma investigação transparente sobre suas alegações.
“Tudo o que podemos dizer é que hoje é um dia triste para as mulheres nigerianas que lutam pela emancipação. Dos 109 senadores, apenas quatro são mulheres e uma agora está suspensa”, disse Hadiza Ado, ativista dos direitos das mulheres, à BBC quando a suspensão foi imposta.
Embora grupos de direitos e alguns usuários de mídia social tenham expressado seu apoio à Akpoti-Uduaghan, ela também tem seu quinhão de detratores.
Depois que ela foi suspensa, dois grupos de manifestantes se reuniram perto do Parlamento na capital, Abuja – um apoiando o presidente do Senado e outro em apoio a seu colega, cantando ” Akpabio deve ir ”.
Akpoti-uduaghan também foi submetido a um ataque de abuso misógino nas mídias sociais desde que fez as alegações, disse ela à BBC.
O escândalo é o último episódio de uma carreira política que foi rochosa desde o início.
Akpoti-uduaghan concorreu a governador do estado de Kogi em 2019 e alegou que sua candidatura foi desafiada por sua herança de raça mista.
Ela finalmente apareceu na votação, mas foi submetida a ataques físicos e verbais durante sua campanha.
Em 2023, ela concorreu ao Senado e perdeu a eleição. A pesquisa foi marcada pela violência e, depois que Akpoti-uduaghan levou o assunto ao tribunal, o resultado das eleições foi anulado.
“Eu pensei que o pior acabou com as eleições”, disse ela à BBC.
“Mas para uma mulher, acho que nunca acabou certo? São apenas partes diferentes, capítulos diferentes”.
Akpoti-uduaghan tomou medidas legais na tentativa de reverter sua suspensão e planeja solicitar ao Senado novamente com suas alegações de assédio sexual.
Apesar do grande número emocional, ela disse que não se arrependeu de falar.
Ela disse que se sente encorajada por seu marido, filho e massas de apoiadores fora de sua família, que incluem políticas de outros países africanos.
“Recebi ligações diariamente de mulheres se conectando comigo e me dizendo que estão experimentando a mesma coisa no parlamento, mas que não podem falar”, disse ela.
“Eles dizem, Natasha, faça isso por nós. Esta é a minha história e minha história é a de muitas mulheres na Nigéria que não têm coragem de falar”.
