Detroit – Os Estados Unidos terão acesso à riqueza mineral crítica da Ucrânia, incluindo os principais ingredientes para a transição de energia limpa, sob um acordo que os dois países devem assinar no final desta semana.
O presidente Donald Trump, que pressionou pelo acordo, critica uma transição para energias verdes, que incluem energia eólica e solar, juntamente com a eletrificação de transporte e aparelhos, todas as coisas que exigem os vários minerais aos quais os EUA terão acesso neste acordo. Então, se Trump é contra essa tendência, por que ir atrás desses minerais?
A resposta rápida pode ser que eles também são usados em muitas outras coisas. Aqui está um olhar mais de perto:
Riqueza mineral da Ucrânia
Os países variam nos quais os minerais consideram estrategicamente críticos. O Departamento do Interior dos EUA designou 50 e a Ucrânia tem mais de 20 deles.
Depósitos de titânio, que estão em alta demanda, estão espalhados por todo o país. O titânio é usado para fabricar asas de aeronaves e outras manufaturas aeroespaciais, para usos marinhos, processamento químico e dispositivos médicos.
A Ucrânia possui lítio, chave para várias tecnologias atuais de bateria, e possui urânio, usado para energia nuclear, equipamentos médicos e armas.
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O país também possui grafite e manganês, ambos usados em baterias para veículos elétricos.
Ainda assim, os dados sobre a geologia da Ucrânia são incompletos, de acordo com Tom Moerenhout, professor associado adjunto da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Universidade de Columbia. Os mapas datam de quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética, que se dissolveu em 1991. Portanto, não está claro como será fácil ou lucrativo para tirar os materiais desejados do chão.
“Uma coisa é ter um acordo que fala sobre como podemos gerenciar a extração e a receita deles”, disse Moerenhout sobre o acordo. “Outra coisa é realmente ter projetos extrativos, realmente ter operações de mineração acontecendo, e isso é algo que o acordo não garante”.
Algumas das riquezas minerais estão em partes do país atualmente ocupadas pela Rússia.
Metais de terras raras da Ucrânia
Terras raras são um subconjunto de minerais críticos; Existem 17 deles, e nenhum é uma palavra comum. Por exemplo, Ytterbium e Promethium são terras raras.
Terras raras são importante Para muitos tipos de tecnologia e eletrônica, incluindo assistência médica, militar, aeroespacial e usos de energia limpa.
O ytterbio é usado em lasers infravermelhos, reações químicas, baterias recarregáveis e fibra óptica. O Lanthanum é usado em baterias, vidro especial para óculos e lentes de câmera e refino de petróleo. Uma única peça de equipamento militar pode exigir centenas de quilos de uma terra rara.
Ao contrário do nome deles, as terras raras não são necessariamente raras. No entanto, eles geralmente ocorrem em baixas concentrações, tornando o processamento complicado. É principalmente a China que se destaca neste processamento atualmente.
Razões geopolíticas de interesse no suprimento da Ucrânia
O governo Trump evitou a política de energia limpa em favor de sua agenda de “domínio energético”, focada em petróleo e gás. Conforme prometido durante sua campanha, as primeiras ordens executivas do presidente reduziram o apoio a tecnologias, financiamento e programas relacionados à energia climática e limpa.
Veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis fotovoltaicos solares e outras tecnologias de energia limpa exigem terras raras para componentes como ímãs e baterias; amplamente, energia renovável e descarbonização são colocando alta demanda em minerais em todo o mundo.
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Mas, claramente, os usos da Ucrânia de minerais foram muito além da transição energética. E a Ucrânia se esforçou para interessar o novo governo em sua riqueza mineral.
Além disso, a China controla grande parte do suprimento mundial desses materiais. A abertura do acesso ao suprimento da Ucrânia pode reduzir a dependência dos EUA em outros lugares.
“Para crédito do primeiro governo Trump, eles sempre colocaram minerais críticos como uma prioridade política muito importante porque sabiam que dependiam muito da China”, disse Moerenhout. “Essa prioridade para o governo Trump não muda porque é menor, digamos, menos agressiva com as metas de implantação de energia limpa no futuro”.