Por mais de um ano, os manifestantes pró-ocidentais na Geórgia, uma ex-República Soviética que faz fronteira com a Rússia, acusam seu governo de permitir que Moscou reafirmasse cada vez mais seu influência em seu país.
Mas, dirigindo por esta nação de 3,6 milhões de pessoas no coração da região montanhosa do Cáucaso, a influência de outro poder ambicioso se torna aparente. A China vem intensificando suas atividades na região nos últimos anos, construindo infraestrutura e expandindo as rotas comerciais que espera aumentar sua economia.
Na Geórgia Central, os trabalhadores da China estão erguendo viadutos altos e cortando dezenas de túneis através do Hard Rock para construir a primeira rodovia moderna para vincular o leste e oeste do país. No norte, um túnel de 5,5 milhas está sendo entediado pelas montanhas pelo grupo de túnel ferroviário da China para expandir uma estrada existente para a Rússia.
A oeste, os preparativos estão em andamento para outra empresa chinesa, a China Communications Construction Company, para desenvolver o primeiro porto de profundo mar da Geórgia no Mar Negro, como parte da iniciativa de cinto e trânsito de Pequim.
O porto, ainda sem nome, está agora no centro de um debate na Geórgia e no exterior sobre a crescente influência da China na região e o pivô do país do Cáucaso, longe do Ocidente. Inflamar a situação é o fato de o projeto ter sido retirado de um grupo de empresas georgianas, européias e americanas – o Anaklia Development Consortium – antes de ser prometido à empresa chinesa em maio passado.
Salome Zourabichvili, o ex-presidente da Geórgia que surgiu no ano passado como uma voz líder para a oposição pró-ocidental, disse a mudança foi como “esfaquear nossas relações com nossos parceiros americanos e europeus”.
Em julho, um funcionário do Departamento de Estado disse isso premiado O projeto portuário da empresa chinesa era “incompatível” em querer se juntar a “organizações internacionais de nós e da UE”. Em 2019, os Estados Unidos haviam cobrado o porto como algo que poderia “impedir a Geórgia de cair presa à influência econômica russa ou chinesa”. Na semana passada, o representante Joe Wilson, republicano da Carolina do Sul, criticou a decisãodizendo que beneficiou a China às custas das empresas americanas.
O governo da Geórgia disse que a decisão de entregar o porto à empresa chinesa garantiria que fosse implementada “no mais alto nível”.
“As cargas chinesas são de particular importância para a operação mais eficaz deste porto”, Irakli Kobakhidze, primeiro -ministro da Geórgia, disse Logo após o anúncio.
E alguns analistas veem o pivô do país longe do Ocidente como uma escolha racional, dada a geopolítica da região.
“A Geórgia está tentando obter mais da China, o ator que está ficando mais forte na região”, disse Dimitri Moniava, chefe do Centro de Comunicações Estratégicas, um grupo de pesquisa em Tbilisi, capital da Geórgia.
Situado na antiga cidade turística em ruínas de Anaklia, onde maços de cães vadios agora patrulham os terrenos pantanosos de hotéis abandonados, é provável que o porto transforme o comércio internacional no Cáucaso e na região mais ampla. Para a Geórgia, o porto ajudaria a desenvolver o país como um centro de transporte regional.
Para a China, o porto se tornaria uma porta de entrada para o Cáucaso, ligando a Ásia à Europa em todo o que chama de “corredor do meio”. Isso permitiria que as empresas chinesas enviassem seus bens da China por via ferrovias na Ásia Central e em todo o Cáspio para a Europa, contornando a Rússia, que tem sido alvo das sanções ocidentais por causa da guerra na Ucrânia.
“A Geórgia é um link -chave para o corredor do meio e o porto de Anaklia pode ser o último prego”, disse Zhou Qian, embaixador da China na Geórgia, em entrevista. “A localização da Geórgia é muito, muito importante” para fornecer “conectividade entre a Europa e a Ásia”, disse ele.
O governo da Geórgia disse que os detalhes do acordo ainda estão sendo descobertos, mas que a empresa chinesa possuirá 49 % do porto, com a Geórgia mantendo o restante como participação majoritária. O governo da Geórgia diz que espera que a empresa de construção chinesa investir US $ 600 milhões na primeira fase.
A China Communications Construction Company não respondeu aos pedidos de comentário.
A Rússia, que ainda é considerada o principal parceiro comercial da Geórgia, também pode ser um dos principais beneficiários do projeto. Notorossiysk, o principal porto russo do Mar Negro, foi prejudicado pelas sanções ocidentais e, com as novas rotas criadas em chinês, as mercadorias podem fluir para dentro e fora da Rússia desimpedida no Cáucaso.
A situação do porto destaca como a rivalidade entre a China e os Estados Unidos está crescendo na região, puxando países menores como a Geórgia.
“Por um lado, você terá a China, que será alinhada com a RússiaAssim, Por outro lado, você terá o Ocidente ”, disse Ram Ben Tzion, diretor executivo da Publican, que analisa a evasão de restrições comerciais. “Este porto está exatamente na encruzilhada desses dois mundos.”
Projetos como o porto de Anaklia também se tornaram cada vez mais importantes para as empresas chinesas, à medida que o crescimento econômico diminui na China, disse Brad Parks, que estuda práticas de empréstimos e comércio chineses no Centro de Desenvolvimento Global, um think tank em Washington.
“É realmente principalmente sobre a China lidar com suas próprias fraquezas econômicas em casa”, disse Parks.
O Anaklia Development Consortium estava fazendo dragagem e outro trabalho como parte do projeto do porto quando seu contrato foi cancelado em 2020.
Mamuka Khazaradze, ex -chefe do consórcio, disse que acreditava que a geopolítica estava por trás da decisão do Partido dos Dream da Geórgia, que governa o contrato de sua empresa. O partido é realizado nos bastidores de Bidzina Ivanishvili, um oligarca recluso com longos laços com a Rússia. O Sr. Khazaradze foi eleito como membro da oposição do Parlamento em outubro, mas, como outros membros da oposição, está boicotando o Legislativo.
Khazaradze disse que tinha visto uma sugestão da mudança sobre o porto em 2017, quando Ivanishvili o convocou para uma reunião. “Ele perguntou: ‘O que os americanos estão fazendo no Mar Negro?'”, Ele disse. “Ele me pediu para interromper o projeto”, disse ele. “Foi o primeiro sinal de que esses caras estavam mudando a direção do país”.
Khazaradze disse que investiu mais de US $ 40 milhões no projeto e se recusou a sair. O governo então abriu um processo criminal para lavar dinheiro contra ele e seu parceiro e depois cancelou o contrato portuário.
O Anaklia Development Consortium lutou em um Tribunal de Arbitragem Europeu, mas no ano passado perdeu o caso, Com o tribunal dizendo que o grupo “assumiu o risco de que o governo prejudique o projeto”. Outro caso na Holanda está pendente.
Representantes do governo da Geórgia não responderam aos pedidos de comentários. No passado, o governo disse que o consórcio de desenvolvimento de Anaklia foi retirado porque tinha fundos insuficientes para concluir o projeto. (Sr. Khazaradze negou isso.)
Khazaradze então fundou um partido político chamado Lelo que está organizando protestos contra o governo, que venceu uma eleição em outubro que foi contestada pela oposição altamente fraturada do país.
Giorgi Gakharia, que foi primeiro -ministro quando o contrato do Anaklia Development Consortium foi cancelado, também disse que Khazaradze e seus parceiros não tinham dinheiro suficiente para concluir o projeto.
“Eles simplesmente não conseguiram cumprir suas obrigações”, disse Gakharia, que desde então se separou de Ivanishvili e agora está do lado da oposição. Em uma entrevista, ele disse que não havia pressão de Ivanishvili para cancelar o projeto.
Por enquanto, Anaklia permanece abandonada. Um iate enferrujado flutua na marina pantanosa da cidade, ladeada pelo esqueleto enferrujado do que seria um restaurante com tema chinês antes de ser abandonado há uma década.
Mas os caminhões nas proximidades estão agora transportando pedras gigantes de toda a Geórgia para usar na construção de um quebra -mar para o porto. Se tudo for planejado, o site será transformado em cerca de seis anos em um centro movimentado para até 600.000 contêineres.
Jemal Kvartskhava, que supervisiona algumas dezenas de homens trazendo pedras para o local e construindo acomodações para uma onda esperada de trabalhadores, disse que realmente não se importava com quem construiu o porto desde que se torne operacional.
“Este projeto é bom”, disse Kvartskhava, 28. “Isso trará nova energia ao país”.
