À medida que se move para transformar as relações dos EUA com a Rússia, o governo Trump está conversando com Moscou sobre a leitura de pontuações potencialmente de diplomatas russos nos Estados Unidos após anos de expulsões.
Mas o gesto de boa vontade, que seria retribuído por Moscou, poderia ser uma espécie de cavalo de Trojan, especialistas e diplomatas alertam, pois o Kremlin provavelmente despachará espiões que se posicionam como diplomatas para restaurar suas capacidades de espionagem diminuídas nos Estados Unidos.
As autoridades americanas e russas se reuniram em Istambul no mês passado para discutir o retorno de mais diplomatas aos países um do outro após anos de expulsões de tit-for-tat e o fechamento de instalações diplomáticas. As negociações de nível médio, parte de uma rápida aproximação entre o Kremlin e a Casa Branca sob o presidente Trump, ocorreram na residência do cônsul dos EUA.
Dias anteriores em Riyadh, uma delegação dos EUA chefiada pelo secretário de Estado Marco Rubio e as principais autoridades russas concordaram “em garantir que nossas missões diplomáticas possam funcionar”, como Rubio disse a repórteres.
Ambos os lados dizem que a medida pode abrir caminho para um acordo de paz mais amplo para encerrar a guerra na Ucrânia.
Um acordo para normalizar operações diplomáticas também pode permitir aos Estados Unidos realizar atividades de espionagem: Washington há muito tempo colocou espiões em embaixadas e consulados dos EUA na Rússia. Mas os especialistas dizem que, mesmo que um acordo expanda os dois contingentes diplomáticos em números comparáveis, qualquer espiões russos desfrutaria de uma vantagem, trabalhando em uma sociedade mais aberta nos Estados Unidos.
O acesso renovado, combinado com o namoro de Trump do presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, poderia significar oportunidade para o aparato de espionagem do Kremlin em um momento em que as operações de Moscou contra o Ocidente se tornaram mais descaradas, de acordo com especialistas em inteligência e ex -funcionários.
O governo Trump instalou vários funcionários simpáticos à visão de mundo de Moscou, levantando questões sobre se continuará a priorizar as operações de contra -inteligência contra a Rússia. E a nomeação do agente político Kash Patel e da personalidade da mídia conservadora Dan Bongino no topo do FBI promete a agitação na força cuja divisão de contra -inteligência rastreia espiões russos.
“Se eu estivesse sentado em Yasenevo ou Lubyanka e visando os americanos, estaria esfregando minhas mãos com alegria”, disse Paul Kolbe, membro sênior do Belfer Center for Science and International Affairs em Harvard, referindo -se à sede dos serviços de inteligência estrangeira e doméstica da Rússia.
A potencial expansão da pegada diplomática russa nos Estados Unidos ocorre quando os serviços de inteligência da Rússia se tornaram mais descarados em suas operações contra o Ocidente.
No ano passado, a Rússia planejou colocar dispositivos incendiários em aviões de carga na Europa e assassinar o executivo -chefe de uma fabricante de armas alemãs que fornece armas para a Ucrânia. Os oficiais de inteligência russos também foram acusados de realizar uma campanha de sabotagem destinada a aumentar os custos para a Europa apoiar a Ucrânia.
Especialistas dizem que o Kremlin estaria ansioso para reverter uma década de ação dos EUA contra seus agentes de inteligência que trabalham sob cobertura diplomática.
À medida que a hostilidade cresceu entre Washington e Moscou nos últimos anos, três presidentes dos EUA expulsaram mais de 100 diplomatas russos acusados de espionar e fecharam meia dúzia de instalações diplomáticas russas, várias das quais autoridades disseram que foram usadas para atividades de espionagem.
A Rússia respondeu com ações amplamente equivalentes, e cada lado agora limita o número de diplomatas que ele sediará do outro.
Hoje, apenas as equipes de esqueletos permanecem de cada lado, incluindo muito menos oficiais de inteligência.
A presença dos EUA na Rússia caiu cerca de 90 %, de mais de 1.200 diplomatas dos EUA e trabalhadores de apoio local espalhados por cinco instalações para cerca de 120 americanos na embaixada dos EUA em Moscou, segundo ex -autoridades dos EUA. (O Departamento de Estado diz que não discutirá detalhes de pessoal diplomático por motivos de segurança.)
Cerca de 220 diplomatas russos permanecem nos Estados Unidos, de acordo com uma das ex -autoridades dos EUA. A maioria dos trabalhos na embaixada da Rússia em Washington, mas dezenas também se baseia na missão das Nações Unidas da Rússia em Nova York e em um consulado em Houston.
Ambos os governos reclamam que mesmo trabalhos diplomáticos de rotina como processar vistos e ajudar os cidadãos viajantes se tornaram quase impossíveis. Rubio disse no mês passado que esperava “trabalhar muito rapidamente para restabelecer a funcionalidade de nossas respectivas missões”.
Os dois lados “identificaram etapas iniciais de concreto” em direção a esse objetivo em Istambul e se reunirão novamente em breve, informou o Departamento de Estado em comunicado.
A delegação russa foi liderada por Alexander Darchiev, um diplomata de longa data que foi nomeado o novo embaixador de Moscou em Washington. Os americanos foram liderados por Sonata Coulter, um funcionário do Departamento de Estado de carreira que serviu na Rússia.
Se as fileiras diplomáticas expandidas forem exploradas para espionagem de ambos os lados, a Rússia deve ter uma vantagem inerente. Moscou é muito agressivo ao colocar agentes de inteligência sob cobertura diplomática no exterior, disse um ex -diplomata dos EUA com experiência na Rússia.
Também é mais fácil para os agentes russos operarem nos Estados Unidos do que para as autoridades americanas funcionarem em um autoritário, a Rússia da guerra, disse Kolbe, que serviu por 25 anos na divisão de operações da CIA.
“A presença diplomática russa será fortemente carregada com ofertas de inteligência com o objetivo de penetrar no governo e nas empresas americanas”, disse ele. “Eles terão muito mais acesso e liberdade de ação do que os diplomatas americanos em Moscou, que lidarão com vigilância e assédio física e técnica 24/7”.
A interrupção de Trump da força de trabalho federal também pode beneficiar o Kremlin, acrescentou Kolbe.
“Todos os fatores que criam potenciais para walk-ins ou recrutamento”, incluindo descontentamento político, simpatia ideológica, problemas de dinheiro ou estar zangado com os chefes parecem estar em jogo agora, disse ele.
Por outro lado, disse Andrei Soldatov, especialista em inteligência russa de Londres, apenas falar com um americano agora representa um risco sério para as autoridades russas.
“Mesmo isso pode constituir um crime”, disse ele. “Você pode ser considerado um agente estrangeiro. Você pode ser acusado de alta traição. ”
(Um benefício potencial para os Estados Unidos de fileiras diplomáticas expandidas seria que os diplomatas russos que são espiões são pelo menos ameaças conhecidas; as autoridades dos EUA dizem que a Rússia compensou suas perdas, inserindo mais agentes na América sob cobertura não oficial.)
O relacionamento EUA-Rússia se deteriorou bruscamente depois que o Kremlin interferiu nas eleições presidenciais de 2016.
O presidente Barack Obama respondeu por pedindo 35 “agentes de inteligência” russos para deixar o país e exigiram que a Rússia desocine dois luxuosos compostos diplomáticos à beira -mar em Nova York e Maryland. O presidente Trump expulsou outros 60 diplomatas russos e fechou o consulado da Rússia em Seattle em 2018, depois que agentes russos envenenaram um ex -espião russo em solo britânico. (Sr. Trump agiu em meio à pressão dos líderes europeus e da Rússia Hawks no Congresso e em sua equipe de segurança nacional.)
O presidente Joseph R. Biden Jr. ejetou mais 10 diplomatas russos e uma dúzia de espiões acusados da missão das Nações Unidas de Moscou após Ataques cibernéticos russos e a invasão de 2022 da Ucrânia.
Em quase todos os casos, o Kremlin retaliou expelindo um número equivalente de diplomatas americanos. A Rússia também ordenou o fechamento do consulado dos EUA em São Petersburgo, e a escassez de funcionários forçou o Departamento de Estado a fechar outros dois.
O Kremlin impediu a embaixada dos EUA em Moscou de empregar moradores que costumavam realizar trabalhos de manutenção e apoio, forçando os diplomatas americanos a assumir responsabilidades, como limpeza de pisos e neve para escavar. Os Estados Unidos não puderam responder em espécie porque a Rússia, por uma questão de política, não emprega americanos em suas instalações dos EUA.
Obama fechou as propriedades à beira -mar da Rússia em Nova York e Maryland porque os russos os usaram para fugir da vigilância americana ao ter conversas na praia, disseram autoridades americanas.
Dois consulados fechados no primeiro mandato de Trump também foram vistos como ameaças de inteligência. Um, em São Francisco, forneceu acesso aos segredos tecnológicos do Vale do Silício. O outro, em Seattle, estava perto de uma base submarina nuclear e a sede do empreiteiro de defesa Boeing.
Se as negociações avançarem, disse Kolbe, os Estados Unidos devem se mover deliberadamente e em etapas, observar a rigoroso reciprocidade e não recompensar a Rússia imediatamente com pessoal diplomático completo.
Mas Soldatov alertou que os Estados Unidos devem permanecer vigilantes.
“Os russos, eles tentarão explorar essa nova oportunidade, que lhes é dada, como um presente”, disse ele.
Ele acrescentou: “Eu acho que é um risco bastante significativo”.
Adam Goldman Relatórios contribuídos.
