Phuket, Tailândia – Por muitos anos, o turismo chinês alimentou a economia deste paraíso da ilha, conhecido por seu clima tropical, pôr do sol deslumbrante e acomodações para o exterior.
Mas com a invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia há três anos, a ilha de Phuket da Tailândia está se transformando em um tipo diferente de escapada: um refúgio para os russos que fogem do recrutamento militar, a opressão política e o impacto econômico das sanções ocidentais.
As empresas em Phuket – muitas ainda se recuperando da pandemia – responderam com rapidez e entusiasmo.
Os restaurantes agora servem mingau doce. Os supermercados vendem chucrute, borscht e blinis com queijo cottage. As academias oferecem banhos de gelo e saunas, enquanto os sinais de língua russa apareceram em torno de partes movimentadas da cidade. Um lounge de entretenimento que abriu há dois anos anuncia noites de curiosidades, exibições de filmes e artistas ao vivo – tudo em russo.
Phuket está se tornando “Little Moscou”, brinca Boon Yongsakul, vice -presidente do Phuket Real Estate Assn.
Algumas das atrações da ilha, como escolas internacionais e opções de visto de longo prazo, são um empate há muito tempo para estrangeiros. Mas, à medida que as sanções ocidentais tornaram as transações bancárias e viajam pela Europa mais difíceis para os russos, o mercado imobiliário favorável a caixa de Phuket e voos diretos do Oriente Médio aumentaram seu apelo.
A partir de 2022, a Rússia tem sido a maior fonte de chegadas estrangeiras em Phuket, de acordo com dados da Polícia de Turistas de Phuket. Desde então, o número de visitantes quadruplicou para 1,03 milhão anualmente.
Com fome de mais turistas, a Tailândia incentivou a tendência de continuar. A Autoridade de Turismo da Tailândia pretende atrair 2,2 milhões de turistas russos este ano, contra cerca de 1,7 milhão em 2024. Em 2023, Moscou abriu um consulado em Phuket para servir o crescente número de cidadãos russos.
“À medida que mais e mais pessoas percebem que é seguro aqui, as comunidades ficam maiores”, disse Yongsakul. “Eles têm suas próprias igrejas, seus próprios negócios, sua própria comida”.
Bogdan Martianov, um trabalhador de tecnologia de 25 anos de São Petersburgo, na Rússia, queria evitar ser convocado para lutar na guerra da Ucrânia. Então ele voou para a Argentina e procurou asilo político. Por dois anos, ele viveu e trabalhou em La Plata, a uma hora de carro de Buenos Aires.
Em novembro, desconfortável com o impacto econômico das medidas de austeridade sob o novo presidente argentino Javier Milei, ele voou para Phuket para se juntar a alguns amigos que também fugiram da Rússia.
Martianov planejou inicialmente uma viagem de dois meses. Mas a facilidade de vida e a comunidade russa existente o convenceram a permanecer pelo menos até a primavera.
“É como uma zona preferida onde podemos nos encontrar”, disse ele. “É por isso que estou aqui e por que quero ficar aqui.”
Muitos dos russos recém -chegados se reuniram no lado oeste perto de Bang Tao Beach, onde Yongsakul possui várias propriedades de luxo.
Ele estima que os preços do condomínio quase dobraram desde 2020, enquanto os preços da terra aumentaram cerca de 50%, em parte por causa da demanda dos compradores russos.
Bill Barnett, diretor administrativo da C9 Hotelworks, uma empresa de consultoria de hospitalidade e imóveis em Phuket, disse que os turistas russos começaram a visitar em maior número há 10 anos, pois a melhoria das condições econômicas lhes deu mais poder de gastos. O clima quente foi uma mudança bem -vinda em relação ao inverno na Europa Oriental.
A Tailândia também facilita a compra de propriedades para estrangeiros, disse Barnett, um benefício para os russos que procuram um lugar para estacionar seu dinheiro. “O setor imobiliário de Phuket se tornou o banco para investidores russos”, disse ele.
Sua chegada proporcionou um impulso muito necessário à economia dependente do turismo da ilha. No entanto, também provocou controvérsia entre os habitantes locais cautelosos de como os transplantes russos estão remodelando o turismo e a vida cotidiana em Phuket.
“Isso é positivo para o setor imobiliário, mas não para toda a comunidade”, disse Yongsakul.
Thinakorn Jommoung, presidente da Assn. Transporte público de Patong, disse que os russos, assim como os visitantes chineses fizeram antes deles, estão montando suas próprias agências e empresas de turismo, cortando pessoas tailandesas como ele.
Apesar do aumento dos viajantes, disse Jommoung, sua renda permaneceu mais ou menos a mesma.
“Eles trazem muito dinheiro, mas o dinheiro não vai para pessoas como eu. No final, todo o dinheiro está voltando para a Rússia, ou China ou Coréia ”, disse Jommoung. “Pequenos empreendedores estão morrendo, um a um, porque não podem obter clientes”.
Ele disse que, embora o número de turistas agora esteja subindo, as reservas entre os 25.000 motoristas locais que ele representa diminuíram cerca de um terço quando comparados aos negócios antes da pandemia.
Ele também teme que os russos estão contornando leis destinadas a proteger o emprego local, como aqueles que proíbem cidadãos que não são daquela que serem guias turísticos ou proprietários majoritários em empresas privadas.
Krit Thepbumrung, presidente da Andaman Tour Guida Assn., Disse que há cinco anos a maioria das centenas de guias turísticos não licenciados em Phuket eram chineses.
Hoje, a maioria é russa, disse Thepbumrung, que lidera uma força -tarefa voluntária para o departamento de polícia rastrear guias turísticos ilegais.
Thepbumrung disse que também recebeu mais relatos de russos permanecendo em excesso de vistos, mas é impossível estimar o escopo da questão.
Enquanto isso, o financiamento do governo para a polícia local abordar essas questões, juntamente com cepas no tráfego, descarte de lixo e outras infraestruturas, negligenciam a consideração de todas as chegadas estrangeiras, especialmente aquelas que ficam além do subsídio de visto, disse ele.
Respondendo a queixas residentes, a polícia prendeu no ano passado dezenas de russos sob suspeita de quebrar as leis comerciais, informou a Radio Free Asia. Outros relatórios da mídia local de russos envolvidos em golpes ou assaltos reforçaram preocupações de má conduta entre as chegadas recentes.
Talvez não surpreendentemente, a migração dos russos – e o confronto da cultura resultante – tenha alimentado uma reação entre muitos habitantes locais, que recebem os visitantes, mas se preocupam em perder empregos e qualidade de vida.
“Antes, Phuket não era tão confuso quanto isso”, disse Thepbumrung. “Não quero dizer que não os queremos. Mas queremos boa qualidade [tourists]. Deve ser equilibrado. ”
Phuket foi o primeiro lugar na Tailândia a reabrir em 2021, depois que a pandemia impediu viagens internacionais em grande parte do mundo.
Vendo o rápido crescimento de turistas russos, Sergei Skorupa, 34 anos, decidiu abrir um serviço de aluguel de motocicletas em Phuket com seu parceiro tailandês há dois anos.
Originalmente de Moscou, Skorupa mudou -se para Phuket em 2021, atraído pelo sol, mar e uma oportunidade econômica maior do que ele viu na Rússia.
Ciente de que as empresas administradas por estrangeiros se tornaram uma questão sensível, Skorupa observou que sua namorada tailandesa é dona da maioria dos negócios, de acordo com as leis locais. Ele disse que contrata apenas os trabalhadores tailandeses, apesar de levar a confrontos em seus estilos de trabalho.
Mas ele disse que vê maiores perspectivas na Tailândia e planeja ficar.
“Na Rússia, vivemos no sistema do governo”, disse Skorupa, que trabalhava em uma empresa estatal de transporte de volta para casa. “Mas aqui temos liberdade. Podemos desenvolver nosso próprio negócio. … Eu me sinto seguro aqui; Isso é muito importante. ”
