Os pesquisadores encontram ecossistema nunca antes visto sob prateleira de gelo antártico

Um grupo sortudo de cientistas foi capaz de explorar uma parte nunca antes visto da Antártica após uma plataforma de gelo quebrou, revelando o fundo do mar recém-exposto e um ecossistema anteriormente inacessível centenas de metros abaixo da superfície.

Uma equipe do Schmidt Ocean Institute estava a bordo do navio de pesquisa “R/V Falkor (também)” em janeiro de 2025, quando um pedaço de gelo do tamanho de Chicago se separou da plataforma de gelo George VI, uma geleira flutuante a 57 milhas de distância.

“Isso é sem precedentes, para poder chegar tão rapidamente”, disse a diretora executiva do Schmidt Ocean Institute, Dr. Jyotika Virmani, à CBS no sábado de manhã. O Instituto é uma fundação filantrópica que patrocina a exploração oceânica e a pesquisa científica.

A Dra. Patricia Esquete, a principal cientista a bordo do navio, disse que não houve um debate sobre se deveria ou não ir ao site.

“Ficamos tipo ‘Oh meu Deus, não posso acreditar que isso está acontecendo'”, disse Esquete. “Todo mundo concordou que tivemos que ir para lá.”

Em apenas um dia, o navio conseguiu chegar à área. Eles reduziram um robô submersível a mais de 1.000 metros debaixo d’água, para que pudesse explorar a área e transmitir a região para os cientistas.

Quase imediatamente, os pesquisadores começaram a ver coisas que os humanos nunca haviam visto antes.

“A primeira coisa que vimos foi uma esponja enorme com um caranguejo”, disse Esquete. “Isso já é incrível, porque uma pergunta que tivemos é ‘haverá alguma vida?'”

As esponjas crescem muito lentamente – às vezes menos de dois centímetros por ano. Para ficar tão grande, dizem os cientistas, o ecossistema vem prosperando há muito tempo – possivelmente até séculos.

O veículo operado remotamente explorou o fundo do mar por oito dias, disse o instituto. Também descobriu corais grandes e mais esponjas, que apoiam espécies, incluindo peixes -gelo, aranhas marinhas gigantes e polvo.

A Esquete disse que os pesquisadores agora estão estudando como o ecossistema tem recebido energia suficiente para funcionar. Virmani sugeriu que as correntes oceânicas poderiam estar trazendo nutrientes para a área.

Desde janeiro, os cientistas confirmaram a existência de pelo menos seis novas espécies, disse Virmani, mas há “muitos mais ainda a serem analisados”.

Como o Schmidt Ocean Institute torna toda a sua pesquisa, dados e transmissões ao vivo, as informações estão disponíveis para outros cientistas explorarem e analisarem.

A pesquisa da equipe sobre o novo ecossistema não está remotamente terminada, disse Esquete. Eles planejam retornar à área em 2028.

“A Antártica está mudando rapidamente”, disse Esquete. “E para entender o que ia acontecer, realmente precisamos voltar e continuar estudando e continuar tentando aprender e entender o que estava impulsionando esse ecossistema sob a prateleira de gelo”.