Cidade do Panamá – Um navio preto e registrado em Hong Kong passou pelas águas agitadas do Canal do Panamá-guiado por rebocadores de popa e ponte, e suando os panamanos que içam cordas amarelas para se agarrar aos níveis mais altos do navio.
O navio, chamado Zim Mount Blanc, carregava cerca de 17.000 recipientes com força em ferrugem, azul, vermelho e branco, empilhados sete e oito altos. Ele mal contornava as laterais do canal, perto o suficiente, ao que parecia, raspar as bordas.
A cada dia, dezenas de navios chineses, americanos, europeus e outros atravessam este canal de 80 quilômetros, que conecta os oceanos do Atlântico e do Pacífico e foi expandido há cerca de uma década para acomodar navios mais novos e enormes.
Há muito tempo tem sido uma rota vital no transporte internacional, além de ser fundamental para a economia do Panamá.
E agora o presidente Trump quer apreender.
Reclamando sobre o que ele vê como uma influência chinesa perigosa sobre a passagem da água, Trump despachou seu secretário de Estado, Marco Rubio, um especialista na América Latina, para reforçar a mensagem este mês na viagem inaugural de Rubio como membro do novo gabinete.
“Não damos o canal aos chineses. Demos ao Panamá ”, declarou Rubio depois que ele visitou uma seção das fechaduras, ou o complexo múltiplo de“ elevadores de água ”que fluem para cima no meio do istmo do Panamá e depois novamente para o nível do mar.
A recepção do Panamenho estava com raiva. Através da visita de Rubio à Cidade do Panamá e, antes e depois, os manifestantes acenaram com os cartazes e cantaram: “O canal é nosso!”
“Trump e Rubio conseguiram reviver o nacionalismo panamenho”, disse Edwin Cabrera, analista político do panamão.
Um navio de carga chinês passa pelo Canal do Panamá em 31 de janeiro de 2025.
(Tracy Wilkinson / Los Angeles Times)
Raramente os panamenhos se unem aos tópicos políticos, disseram Cabrera e outros analistas, mas ameaças à propriedade do canal vão ao coração da identidade nacional e apagar as diferenças ideológicas.
Não há dúvida de que a China fez grandes incursões econômicas e diplomáticas na América Latina. Mas em seu discurso inaugural, Trump afirmou que o canal e seu porto estavam sendo “controlados” ou “executados” pela China, incluindo “soldados chineses”.
Cinco empresas operam os portos: dois chineses, um taiwan, um cingapuriano e um nos consórcios que supervisionam o envio incluem empresas de vários outros países.
Trump é especialmente amargo que o presidente Carter, em 1977, entrou em acordo com o Panamá para renunciar ao controle do canal até o ano de 1999. Foi construído em 1914 por trabalhadores negros do Caribe e outros, com milhares de morrendo no processo.
Em 2015, o complexo do canal passou por uma expansão de US $ 5,25 bilhões para acomodar bloqueios mais amplos e portões mecânicos e retráteis que permitiram a passagem de navios substancialmente maiores com a capacidade de transportar cerca de 2,5 vezes o número de recipientes transportados por navios anteriores, de acordo com os funcionários do canal.
Trump disse que as tropas dos EUA poderiam ser usadas para “retomar” o canal, despertando lembranças sombrias de quando os americanos invadiram o Panamá em 1989. Na época, os EUA ainda controlavam a zona do canal, mas o ditador Gen. Manuel Noriega, um antigo tráfico de drogas e desiciado com o tráfico de drogas, cada vez mais se encontrou nas curais americanas.
Todos os dias, dezenas de navios chineses, americanos, europeus e outros atravessam o canal do Panamá de 80 quilômetros.
(Tracy Wilkinson / Los Angeles Times)
Centenas de panamanianos foram mortos – os números exatos nunca claros – e a histórica Casco Viejo da capital destruiu amplamente. Noriega foi capturada.
O renascimento de Trump de parte dessa linguagem belicosa inflama os nervos no Panamá, disse o cientista político Miguel Antonio Bernal. “O trauma da invasão ainda vive”, disse ele. “Esta é uma palavra ainda não curada.”
O Panamá é um dos únicos três países do Hemisfério Ocidental invadido pelos EUA no século passado, junto com o Haiti e Granada.
“O canal é nosso e sempre será”, acrescentou Bernal.
Até hoje, os panamenhos marcam um feriado nacional anualmente que se lembra do assassinato de 1964 por tropas e polícia de 21 panamanianos que queriam elevar a bandeira do país na zona do canal controlada pelos EUA.
Muitos panamenhos questionam os motivos de Trump no canal, sugerindo que tenham a ver com atividades de negócios ou expansionismo imperialista, que também viu Trump expressar interesse na Groenlândia, Canadá e até na faixa de Gaza.
Alguns sugerem que Trump nunca perdoou o Panamá por ser um dos primeiros lugares onde um desenvolvimento de Trump foi renomeado, neste caso para Marriott.
Na verdade, Trump teria um aliado natural no presidente do Panamá, José Raúl Mulino, um político conservador e sem sentido. Mulino, no início, trabalhou para reduzir os fluxos de migração através do Darien Gap, no Panamá, e tem ajudado a facilitar os vôos de deportação de imigração dos EUA para partes da América Central e do Sul.
Mas o canal era outra questão.
Mulino é “o tipo de cara que deveria se dar muito bem com Donald Trump, se Donald Trump não tivesse chutado a areia em seu rosto e ameaçou o ativo existencial que o Panamá tem: o canal”, disse John Feely, ex -embaixador dos EUA no Panamá.
Após a reunião de Rubio com Mulino na semana passada, o Departamento de Estado anunciou que o Panamá concordou em isentar a Marinha dos EUA das taxas que todos os países do mundo pagam para atravessar o canal.
Mulino rapidamente revidou, dizendo que esse acordo não havia sido alcançado, e o governo Trump estava envolvido em “mentiras e falsidades”. Ele disse que entrou em contato com o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, sobre o assunto. Uma ligação com Trump também foi organizada às pressas.
