Tho, Vietnã – Enquanto o amanhecer quebra, pode, o rio da cidade está cheio dos motores que rugem dos barcos de turismo.
À distância, as casas de madeira tradicionais emergem através da luz fraca à medida que o mercado flutuante da CAI tocou.
Cai Rang, e outros mercados como esse, já estavam entre os ícones culturais mais reconhecíveis do sul do Vietnã, com uma história que remonta ao início do século XX.
Antes do desenvolvimento de estradas e pontes, as inúmeras vias navegáveis da região delta eram o principal meio de comércio e transporte, levando ao desenvolvimento de mercados flutuantes onde os canais convergiam.
Mas, nas últimas duas décadas, os mercados diminuíram em tamanho em conjunto com o rápido desenvolvimento econômico do Vietnã – gradualmente, depois de repente – e apenas dois dos 10 principais mercados da região mantêm qualquer presença significativa.
“Quando eu visitei pela primeira vez [Cai Rang] Market em 2011, foi muito maior ”, disse Linenh, um guia local, ao Al Jazeera.
“Agora é cerca de um terço desse tamanho”, disse Line, que liderou passeios diários ao mercado até alguns anos atrás.
Hoje, o CAI Rang compreende cerca de 200 navios, menos da metade do que durante seu pico nos anos 90.
O mercado de Phong Dien, nas proximidades, encolheu menos de uma dúzia de barcos e desapareceu em grande parte dos itinerários turísticos.
Cai Be, um mercado outrora prosperando na província vizinha de Ben Tre, está entre os que desapareceram completamente, fechando para o bem em 2021.
Historicamente, o maior dos mercados do Delta, Cai Rang ainda se assemelha a uma montagem de barcos de tamanho decente-pelo menos de longe.
Em uma inspeção mais detalhada, o mercado parece mais escasso. Atualmente, os barcos de turismo compõem uma parte significativa do tráfego na água.
Ainda assim, o mercado funciona da mesma forma que sempre, como os sampans são carregados com produtos de “atacadistas” maiores, que são levados de volta aos mercados em terra.
Para muitos vendedores, os barcos dobram como casas.
A vida cotidiana está em exibição total quando os moradores de barco lavam pratos com água do rio, cozinham refeições sobre fogões pequenos ou relaxam em redes – geralmente com crianças e cães de estimação a reboque.
No entanto, atrás do charme fotogênico, as ansiedades permanecem.
“Os negócios não são bons”, disse Phuc, que trabalha no mercado que vende abacaxi para turistas, ao Al Jazeera.
Às vezes, ela vende apenas 10 abacaxis por dia a 20.000 dong vietnamitas (US $ 0,78) cada.
“Somente na alta temporada é possível ganhar dinheiro suficiente. O resto do tempo, mal sobrevivemos. ”
Até dois anos atrás, Phuc e seu marido trabalhavam como atacadistas vendendo inhames.
Todas as semanas, para os 25 anos anteriores, eles viajavam para uma província, perto da cidade de Ho Chi Minh, para reabastecer o barco – um processo que levou vários dias para lá e de volta.
Mas, à medida que a infraestrutura rodoviária melhorou na última década, o comércio terrestre se tornou mais rápido e mais econômico, suplantando a necessidade de comércio baseado no rio.
“As únicas pessoas que continuam trabalhando aqui são aquelas que não podem comprar uma van ou um carro grande [to deliver produce]- seu marido, Thanh, disse à Al Jazeera.
Tuyen, que trabalha como atacadista que vende cebolas, alho e batata -doce, também é descendente.
“Dez anos atrás, eu costumava ganhar um bom dinheiro fazendo isso, mas agora é o suficiente para sobreviver”, disse ela à Al Jazeera, enquanto preparava um café da manhã de sopa de peixe em seu barco. “Tudo está mais difícil agora.”
Tuyen disse que a pandemia Covid-19 é um ponto de virada, após o qual muitos vendedores, incapazes de sobreviver, mudaram-se a trabalhar em terra.
Questionado sobre por que ela não se juntou a eles, apontou para as taxas de aluguel para um local de mercado – cerca de cinco milhões de dong vietnamita (US $ 195).
No barco, ela não tem aluguel para pagar.
“Prefiro ficar em terra – é mais confortável e conveniente – mas não tenho dinheiro”, disse ela.
Enquanto as estradas aprimoradas são frequentemente citadas como o motivo do declínio dos mercados, outros fatores tiveram um papel.
Muitos mercados menores lutaram para se recuperar de fechamentos temporários durante a pandemia, pois os regulamentos de saúde e segurança levaram uma mudança para os mercados terrestres.
O planejamento fraco exacerbou ainda mais a situação.
Para abordar as inundações anuais do Delta do Mekong, as autoridades nos últimos anos construíram paredes de prevenção de inundações ao longo das margens do rio CAN, uma de suas muitas vias navegáveis.
Embora essas paredes tenham ajudado a reduzir as inundações e a erosão, a ausência de cais tornou mais difícil para continuar o comércio baseado no rio.
Mudanças culturais mais amplas também lançaram uma nuvem sobre o futuro do mercado flutuante.
Enquanto o Vietnã moderniza, as gerações mais jovens estão dando as costas ao comércio de seus pais, buscando melhores oportunidades de educação e carreira.
“Minha filha não quer trabalhar aqui”, disse Phuc. “Ela prefere trabalhar em seus próprios termos para uma empresa e investir em ações. Ela não é como nós – ela não gosta desta vida. ”
Embora os fornecedores possam se preocupar com o futuro, a sobrevivência de Cai Rang parece ter pouca conseqüência para o residente médio da cidade vizinha de Can Tho.
Hoje em dia, a maioria das pessoas compra em supermercados e shoppings e tem poucos motivos para visitar Cai Rang.
“Para mim, não é nada de especial”, disse uma recepcionista de hotéis, que visitou o mercado apenas uma vez, disse à Al Jazeera, pedindo para não ser identificado.
No entanto, o turismo contribui com aproximadamente 6 % para a economia da cidade, com o CAI Rang Floating Market o principal atrativo.
Em 2017, a cidade recebeu 7,5 milhões de turistas, segundo números oficiais.
Enquanto as chegadas atingiram 5,9 milhões em 2023, depois de cair em praticamente nada durante a pandemia, os números permanecem significativamente abaixo do pico.
Muito disso se deve às consequências da pandemia e a um número reduzido de vôos de outras partes do Vietnã, de acordo com o filho Ca Huynh, que administra uma empresa de turismo em Can Tho.
Se o mercado flutuante deve fechar, é provável que os esforços para reviver o turismo se tornem mais difíceis.
Huynh, que está se ramificando em aulas de culinária e passeios de barco de canal fora do rastreamento, disse que os esforços para preservar o mercado podem se concentrar em seu apelo aos turistas, citando os mercados flutuantes de Bangkok como exemplo, e não em sua função comercial.
“Nos mercados de Bangkok, eles vendem muitas coisas diferentes”, disse Huynh ao Al Jazeera. “Aqui, vendemos principalmente frutas e vegetais.”
Mas, para fazer isso, disse ela, o governo precisaria fazer mais para incentivar os comerciantes a ficar, incluindo a construção de novos cais para descarregar mercadorias e ajudá -los a aumentar seus ganhos – o que ela acredita ser improvável, devido ao custo envolvido.
De qualquer forma, disse Huynh, o mercado perderia sua autenticidade e seu valor cultural.
“Na minha opinião, não seria o mesmo”, disse ela.
Às 8h, o comércio do dia terminou em Cai Rang.
O sol subiu alto acima das margens da palmeira, e os vendedores estão relaxando em suas casas domésticas. Mas Linh, o guia turístico, duvida que a serenidade durará e espera que Cai tocasse em poucos anos.
“Então terei que procurar um novo emprego”, disse ela.
