A ajuda pode finalmente estar a caminho dos sherpas nepalês que carregam cargas pesadas para escaladores estrangeiros através de seções traiçoeiras do pico mais alto do mundo.
Quando a temporada de escalada principal começar no próximo mês no Monte Everest, as empresas de expedição testarão drones que podem transportar cargas tão pesadas quanto 35 libras nas grandes altitudes, trazer de volta as escadas usadas para definir as rotas de escalada e remover os resíduos que normalmente são deixados para trás.
Mercadorias que normalmente levariam sete horas para serem transportadas a pé do acampamento base do Everest para o acampamento, posso ser transportado em 15 minutos. Ao iluminar os encargos dos Sherpas, os operadores de drones esperam que as chances de acidentes fatais – que aumentaram à medida que a mudança climática aceleraram o derretimento da neve – agora podem ser reduzidos.
“Os sherpas têm riscos enormes.
Há cerca de um ano, os operadores experimentam dois drones doados por seu fabricante chinês. O teste piloto durante a temporada de escalada do Everest deste ano é visto como uma oportunidade importante para convencer as agências de expedição a investir em mais dispositivos, que podem ser usados para transportar equipamentos de escalada e itens essenciais como cilindros de oxigênio.
Embora o custo inicial dos drones possa ser alto, seus proponentes dizem que acabarão por reduzir os custos das agências.
Entre aqueles que poderiam se beneficiar mais estão os Sherpas experientes conhecidos como “médicos de queda de gelo”. Antes de cada temporada de escalada, eles se reúnem no acampamento base do Everest para a missão assustadora de estabelecer uma rota através do gelo mudança.
Eles carregam cargas pesadas de escadas, consertam -as sobre fendas e colocam corda para subir a parede de gelo. Uma vez que as escadas e cordas são colocadas ao longo da queda de gelo de Khumbu para o acampamento II, outras garrafas de oxigênio de balsa sherpas, remédios e vários itens essenciais para acampamentos altos. Sherpas faz com que essa escalada perigosa pelo menos 40 vezes por temporada, segundo os organizadores da Expedition.
Quando os médicos de queda de gelo foram para o acampamento base no início deste mês, aguardavam ansiosamente a chegada dos pilotos de drones, que ainda estavam em Katmandu, a capital nepalesa, finalizando a documentação de liberação de vôo.
“Eles estão nos chamando para se unir cedo”, disse Milan Pandey, um piloto de drones afiliado à Airlift, uma empresa de drones iniciantes no Nepal.
O catalisador para o uso de drones foi o mais recente das muitas tragédias mortais envolvendo Sherpas no Everest. Em 2023, três dos guias da montanha foram enterrados sob uma avalanche quando fixavam corda para alpinistas estrangeiros.
Seus corpos não puderam ser recuperados. Fazer isso poderia ter danificado o bloco de gelo e ameaçou os que tentavam conseguir os restos mortais, disse Mingma G. Sherpa, diretora administrativa da Imagine Nepal, que liderou a expedição em que os Sherpas morreram.
Sua busca por maneiras de melhorar a segurança o levou a empresas de expedição chinesa que estavam usando drones no Muztagh Ata, um pico de 24.757 pés na China, perto da fronteira do Paquistão. Os chineses estavam usando os veículos para transportar equipamentos de escalada, comida e outros itens cruciais para o acampamento II e derrubá -los.
“Os chineses cozinharam alimentos no acampamento base e o enviaram para o acampamento II de Muztagh Ata, onde os alpinistas podiam comer comida quente”, disse Sherpa. “Eu pensei, por que não usar drones no lado sul do Everest, especialmente na seção de queda de gelo de Khumbu?”
A seu convite, uma equipe do DJI da fabricante de drones chineses foi para o Nepal na primavera de 2024 para testar dois drones de entrega do Flycart 30.
A equipe do DJI doou os drones para o transporte aéreo, a startup nepalesa. Desde então, o transporte aéreo está testando os limites dos drones nas seções mais perigosas do Everest.
Os proponentes dos drones esperam que possam fazer mais do que transportar itens. Como a forma da queda de gelo continua mudando, os médicos de queda de gelo lutam para localizar a rota de escalada anterior, o que complica a definição da nova rota a cada estação. Os operadores de drones acreditam que serão capazes de identificar rotas antigas usando a geolocalização.
Os dispositivos também podem ajudar a compensar o número decrescente de sherpas. Mais estão saindo por causa dos riscos de segurança e melhores oportunidades de emprego no exterior.
Mas, mesmo com todos os drones que podem oferecer, seu preço deu a algumas empresas de expedição.
Uma vez que a alfândega, as baterias, um sistema de guincho e outras peças são consideradas, um drone de DJI pode custar mais de US $ 70.000 – uma quantia enorme em um país pobre como o Nepal. Startups como o Airlift estão explorando opções para montar os drones dentro do Nepal, que eles dizem que podem reduzir seu custo em mais da metade.
O milagre de uma refeição quente pode andar nesse esforço de corte de custos.
Durante um julgamento no ano passado no Monte Ama Dablam, um pico do Himalaia onde os drones foram usados para remover 1.300 libras de resíduos, Dawa Jangbu Sherpa, um piloto de drones, viu o potencial do veículo em primeira mão. A comida enviada do acampamento base ainda estava quente quando chegou ao acampamento I.
“Demora seis horas se você seguir a rota normal para chegar ao acampamento I”, disse Sherpa. “Mas o drone serviu comida em seis minutos.”
