KINSHASA – Doenças não identificadas no noroeste do Congo mataram mais de 50 pessoas nas últimas cinco semanas, quase metade delas em poucas horas depois de se sentirem doentes.
Os surtos em duas aldeias distantes na província do equatário do Congo começaram em 21 de janeiro e incluem 419 casos e 53 mortes. As autoridades de saúde ainda não conhecem a causa, ou se os casos nas duas aldeias, que são separados por mais de 320 quilômetros (190 quilômetros), estão relacionados. Também não está claro como as doenças estão se espalhando, incluindo se elas estão se espalhando entre as pessoas.
As primeiras vítimas de uma das aldeias foram crianças que comeram um bastão e morreram dentro de 48 horas, informou o Escritório da Organização Mundial da Saúde da África nesta semana. Mais infecções foram encontradas na outra vila, onde pelo menos alguns dos pacientes têm malária.
Surtos em duas aldeias remotas
As doenças foram agrupadas em duas aldeias remotas em diferentes zonas de saúde da província de Equateur, que fica a 640 quilômetros de Kinshasa.
O primeiro surto começou na vila de Boloko, depois que três crianças comeram um bastão e morreram dentro de 48 horas. Mais de duas semanas depois, um segundo e maior surto foi registrado na vila de Bomate, onde mais de 400 pessoas ficaram doentes. De acordo com o escritório da Who’s Africa, nenhum vínculo foi estabelecido entre os casos nas duas aldeias.
O Dr. Serge Ngalebato, diretor médico do Bikoro Hospital, um centro de monitoramento regional e um dos especialistas do governo empregados para responder ao surto, diz que as situações nas duas aldeias são um pouco diferentes.
“O primeiro com muitas mortes, que continuamos investigando porque é uma situação incomum, (e) no segundo episódio com quem estamos lidando, vemos muitos casos de malária”, disse o Dr. Ngalebato.
O escritório da OMS na África disse que a rápida progressão da doença à morte em Boloko é uma preocupação importante, juntamente com o alto número de mortes em bombeiro.
Quais são os sintomas?
O Ministério da Saúde do Congo disse que cerca de 80% dos pacientes compartilham sintomas semelhantes, incluindo febre, calafrios, dores corporais e diarréia.
Embora esses sintomas possam ser causados por muitas infecções comuns, as autoridades de saúde inicialmente temiam os sintomas e as mortes rápidas de algumas das vítimas também poderiam ser um sinal de uma febre hemorrágica, como o Ebola, que também estava ligado a um animal infectado.
No entanto, o Ebola e doenças semelhantes, incluindo Marburg, foram descartadas depois que mais de uma dúzia de amostras foram coletadas e testadas na capital de Kinshasa.
A OMS disse que está investigando várias causas possíveis, incluindo malária, febre hemorrágica viral, intoxicação por alimentos ou água, febre tifóide e meningite.
O que está sendo feito em resposta?
O governo do Congo diz que os especialistas foram enviados às aldeias desde 14 de fevereiro, principalmente para ajudar a investigar os casos e diminuir a propagação.
Ngalebato disse que os pacientes têm respondido a tratamentos que têm como alvo os diferentes sintomas.
A localização remota das aldeias dificultou o acesso aos pacientes, enquanto a fraca infraestrutura de assistência médica dificultou a realização de vigilância e gerenciamento de pacientes. Tais desafios são comuns em surtos de doenças no Congo. Em dezembro, uma doença desconhecida matou dezenas.
Nos últimos surtos, várias vítimas morreram mesmo antes que os especialistas pudessem alcançá -los, disse Ngalebato.
É preciso haver uma ação urgente “para acelerar investigações de laboratório, melhorar as capacidades de gerenciamento e isolamento de casos e fortalecer a vigilância e a comunicação de riscos”, afirmou o escritório da OMS na África.
Os EUA foram o maior doador bilateral do setor de saúde do Congo e apoiou o treinamento de centenas de epidemiologistas de campo para ajudar a detectar e controlar doenças em todo o país. Os surtos foram detectados, pois o governo Trump congelou a ajuda externa durante uma revisão de 90 dias.
Existe um link para as florestas do Congo?
Há muito há muito tempo preocupações sobre doenças pulando de animais para humanos em lugares onde as pessoas comem regularmente animais selvagens. O número desses surtos na África aumentou mais de 60% na última década, disse o OMS em 2022.
Especialistas dizem que isso pode ser o que está acontecendo no Congo, que abriga cerca de 60% das florestas da bacia do Congo, lar da maior extensão da floresta tropical da Terra.
“Todos esses vírus são vírus que têm reservatórios na floresta. E assim, desde que tivéssemos essas florestas, sempre teremos algumas epidemias com vírus que se moverão ”, disse Gabriel Nsakala, professor de saúde pública da Universidade Pedagógica Nacional do Congo, que trabalhou anteriormente no Congolês Ministério da Saúde em programas de resposta ao Ebola e Coronavírus.
