As autoridades anunciaram na sexta-feira que Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman, morreu de hantavírus-encerrando especulações sobre as circunstâncias que cercavam sua morte enquanto provocavam novas perguntas sobre a rara doença que se espalha.
Arakawa morreu da síndrome pulmonar de Hantavírus, uma doença que ataca os sistemas respiratórios e cardiovasculares, disse a Dra. Heather Jarrell, chefe médica do consultor médico do Novo México, em entrevista coletiva.
A condição é rara, mas mortal – com uma taxa de mortalidade variando entre 38% e 50% entre os infectados no sudoeste americano, disse ela.
Os hantavírus são uma família de vírus espalhados por fezes de roedores, saliva e urina, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A maioria dos hantavírus encontrados nos Estados Unidos pode causar síndrome pulmonar de hantavírus.
As pessoas podem contrair a síndrome respirando no ar ao limpar após roedores. Também pode ser espalhado tocando objetos contaminados e tocando seu nariz ou boca, sendo mordido ou arranhado por um roedor infectado ou comendo alimentos contaminados com hantavírus, de acordo com o CDC.
Erin Phipps, veterinário de saúde pública do Estado do Novo México, observou que a casa de Arakawa e Hackman tinha um “baixo risco” de exposição a Hantavírus, mas disse que havia sinais de roedores em outras estruturas na propriedade. Ela disse que, nos últimos cinco anos, o Novo México confirmou um a sete casos de hantavírus anualmente.
O mouse de veado é o vetor mais comum da síndrome pulmonar de hantavírus nos EUA, de acordo com o CDC.
As pessoas geralmente começam a sofrer sintomas de uma a oito semanas após a exposição. Os sintomas iniciais incluem fadiga, febre e dores musculares e podem progredir para vômito, diarréia, falta de ar e aperto no peito quando os pulmões começam a se encher de líquido, de acordo com o CDC.
Embora não haja tratamento específico para o vírus, os pacientes podem ser apoiados com descanso, hidratação e outros tratamentos para gerenciar seus sintomas, de acordo com o CDC. Em casos mais graves, a intubação pode ser necessária auxiliar na respiração.
O risco de exposição pode ser minimizado, vedando quaisquer áreas da casa onde os roedores possam entrar e usar armadilhas para limpar as infestações, de acordo com o CDC.
Arakawa, 65 anos, fez recados em 11 de fevereiro, mas não tem registro de atividades posteriormente, levando as autoridades de saúde a acreditar que foi quando ela morreu. Hackman, 95 anos, morreu de doenças cardíacas, provavelmente dias depois, quando seu marcapasso mostrou a atividade pela última vez em 18 de fevereiro, disseram autoridades.
Os corpos do casal foram descobertos em sua casa em Santa Fe, NM, em 26 de fevereiro. Um de seus três cães também foi encontrado morto.
