Quando Iichi Marumo competiu em sua primeira corrida internacional sete anos atrás em Moscouo Speedskater japonês desceu o gelo no ritmo de uma corrida rápida. Levou três vezes mais para cruzar a linha de chegada do que a maioria dos outros skatistas naquele dia.
Não importava, porque o Sr. Marumo também era três vezes mais velho. Ele tinha 88 anos, e seu tempo ainda era rápido o suficiente para ganhar uma medalha de prata em sua categoria de idade de 85 anos ou mais.
Desde então, ele ganhou apenas ouro. Agora com 95 anos, em sua corrida mais recente, uma competição nacional no Japão em janeiro, ele competiu em uma categoria criada apenas para ele: 95 ou mais.
Até agora, ele tem a categoria para si mesmo.
“Ganho uma medalha de ouro toda vez que eu pareço”, disse Marumo em uma entrevista em sua casa em Chino, uma pequena cidade nas montanhas acidentadas de Honshu Central, a principal ilha do Japão. Como prova, ele pegou uma sacola de compras de plástico cheia de mais de 20 medalhas de ouro, inclusive de corridas na Holanda e no Canadá.
Um homem pequeno com pernas levemente curvadas e um sorriso travesso, Marumo tem patinado a vida toda, mas ele começou sua carreira competitiva em uma idade em que a maioria das pessoas se sentia com sorte de ainda estar vivo. Na parede dele, as placas de Guinness o proclamam Speedskater competitivo mais antigo do mundo. Seu rival mais próximo é um skatista norueguês quem é cinco anos mais novo. (A concorrente feminina mais antiga atualmente ativa é um Skatista holandesa de 80 anos.)
A coleção limita um notável século próximo da vida. O Sr. Marumo sobreviveu à Segunda Guerra Mundial, apesar do voluntariado para voar uma missão Kamikaze, foi concedido pelo Imperador do Japão por ensinar a outros agricultores a lucrar com o cultivo de aipo e publica uma curta revista mensal dedicada à poesia japonesa tradicional.
Ser um speedskater em sua idade não envolve mais muita velocidade. Nas calças de compressão e um traje de corrida com ímpio, ele se arrasta e desliza pelo gelo, tomando cuidado para não cair. Ainda assim, ele é recebido com aplausos entusiasmados, que ele retorna com uma onda e um sorriso.
As corridas não eram uma ideia: um amigo o convenceu a fazê -lo como uma espécie de ousada. Agora ele vê isso como uma maneira divertida de passar o tempo restante.
“Eu nunca esperava ser um piloto internacional”, disse Marumo.
Ele se tornou uma celebridade menor no Japão, uma sociedade demograficamente envelhecida que viu um entusiasmo crescente pelo esporte senior. O país produz alguns dos concorrentes mais antigos do mundo em eventos de inverno, incluindo duas mulheres japonesas que também detêm recordes mundiais do Guinness como o Downhill mais antigo e esquiadores de cross-country. Mas eles ainda são cinco ou mais anos mais novos que o Sr. Marumo.
“Ele se destaca como o garoto -propaganda de esportes de inverno sênior no Japão e talvez no mundo”, disse Kenji Takai, diretor do Japan Association for Winter Masters Sports. “Ele está inspirando pessoas a tentar fazer o que está fazendo.”
Marumo e seus colegas atletas de cabelos prateados também estão ultrapassando os limites dos esportes seniores. No Speedskating, o termo mestrado é normalmente usado para aqueles com 30 anos ou mais, mas o Sr. Marumo é mais de três vezes essa idade.
No nível do Masters, a Speedskating é dividida em categorias de idade com cinco anos, para que os participantes possam competir contra outros skatistas de força física semelhante. Desde a primeira corrida doméstica de Marumo, em 2016, aos 86 anos, a Federação de Patinação do Japão teve que criar três categorias da Nova Era apenas para ele, incluindo o atual 95 e over.
“Espero que ele continue até que tenhamos que criar uma quarta nova categoria, para quem tem mais de 100 anos”, disse Takai.
Marumo diz que quer andar de skate quando tem 100 anos, embora possa não conseguir. Ele teve algumas quedas, mas o pior ocorreu durante sua corrida mais recente em janeiro. A pista estava ao ar livre e, quando a pistola inicial parecia, uma nevasca havia explodido. O Sr. Marumo caiu cedo e não conseguiu se levantar. Em vez de desistir, no entanto, ele se arrastou ao longo do gelo até a linha de chegada.
Levou ele 17 minutos para concluir O curso de 500 metros.
“Minha perna esquerda congelou da dor”, lembrou, “mas eu tive que terminar”.
Depois, ele anunciou que estava se aposentando do esporte antes de fazer uma cirurgia para uma hérnia. Mas ele já teve dúvidas e agora diz que vai correr novamente no próximo ano se se sentir forte o suficiente.
Marumo disse que patinou por volta de 1940, quando tinha cerca de 10 anos. Naqueles dias, amarrou lâminas de metal artesanais em sandálias de madeira e correu contra seus colegas de classe do ensino fundamental através de arrozais congelados. Sua infância terminou aos 15 anos, quando ele estava convencido a se voluntariar pelas missões suicidas que o Japão estava lançando contra os americanos que avançavam nos dias finais da Segunda Guerra Mundial. Treinado para ser um radioman em um bombardeiro de dois lugares que deveria entrar em um navio de guerra, a guerra terminou antes de seu avião ser enviado.
Obter uma segunda chance é o que o ensinou a aproveitar ao máximo a vida, disse ele. Depois de retornar à fazenda onde cresceu, ele viu alguns talos de aipo crescendo. O vegetal era então raro no Japão, mas ele descobriu como fazê -lo florescer no solo local, transformando -o em uma colheita de caixa nesta região alpina. Em 1970, o imperador Hirohito reconheceu o Sr. Marumo com um prêmio por promover a agricultura.
Ele também se tornou um entusiasta de Tanka, um tipo de poema curto. Marumo disse que os ritmos rápidos se assemelham às canções marciais que uma vez o convenceram a se voluntariar para morrer durante a guerra, mas ele usou seus poemas para celebrar a paz. Em 2002, ele assumiu a revista dedicada a Tanka, que ele editou e publicou desde então.
Após a guerra, ele continuou patinando principalmente para exercícios. Como membro do Conselho da Cidade no final dos anos 80, o Sr. Marumo convenceu os líderes a construir a pista de speedskating da cidade. Mas ele nunca imaginou que ele próprio um dia corria competitivamente.
Ele já tinha 86 anos quando um amigo o convenceu a entrar em uma corrida. “Não há mais ninguém com a sua idade competindo”, disse o amigo. “Você receberá uma medalha apenas por aparecer.”
Tornar -se um piloto competitivo não mudou seu estilo de vida, disse ele. O patinação continua sendo sua principal fonte de exercício, e ele faz pouco ou nenhum treinamento adicional. “Minha filosofia não é exagerar”, disse ele.
Ele admite que as viagens podem ser cansativas, especialmente vôos longos para o exterior, mas seu esquecimento torna mais difícil. Certa vez, ele apareceu no aeroporto sem seu passaporte, o que o levou a perder o voo – e quase toda a competição.
Ainda assim, Marumo diz que está viciado no Speedskating, que se tornou uma nova maneira de celebrar uma vida que quase foi interrompida pela guerra – e que ele ainda não está pronto para desistir.
“Eu me aposentei uma vez”, disse Marumo. “Eu não quero fazer isso de novo.”
