Milhares de funcionários de Whitehall terão seus “cartões de crédito” do governo suspensos nesta semana na mais recente repressão do Labour sobre o que considera gastos desperdiçados na função pública.
Pat McFadden, ministro do Gabinete, disse na segunda -feira que congelaria quase todos os 20.000 cartões de compras governamentais (GPCs) dentro de dias, com o objetivo de cancelar permanentemente pelo menos metade deles.
Faz parte de um esforço para reduzir os gastos no serviço público que já levou à abolição de organizações como o regulador de sistemas de pagamento e o NHS England, a um custo de cerca de 10.000 empregos.
“Devemos garantir que o dinheiro dos contribuintes seja gasto na melhoria da vida dos trabalhadores”, disse McFadden. “Não é certo que centenas de milhões de libras sejam gastos em cartões de crédito do governo a cada ano, sem altos níveis de escrutínio ou desafio. Somente funcionários para quem é absolutamente essencial deve ter um cartão. ”
Os funcionários usam GPCs para comprar itens relativamente pequenos, como voos, móveis de escritório ou bebidas para funções oficiais.
Eles foram introduzidos pelo último governo trabalhista em 1997 como uma maneira de reduzir a burocracia necessária para administrar os departamentos de Whitehall. Os gastos com eles mais do que quadruplicaram nos últimos cinco anos para £ 676m, com fontes de trabalho apontando para gastar itens como sapatos e equipamentos de DJ como potencialmente desperdiçados.
Enquanto em oposição, o Partido Trabalhista conduziu uma investigação sobre todos os gastos com GPCs, que encontraram exemplos de altos gastos por altos funcionários e ministros. Em 2021, por exemplo, o então primeiro -ministro Boris Johnson usou um cartão do governo para pagar um jantar de 4.445 libras em Nova York para si e 24 de sua equipe.
Mais tarde naquele ano, Liz Truss, como secretária de Relações Exteriores, gastou quase 1.500 libras em almoço e jantar durante uma visita à Indonésia em dois dos restaurantes mais exclusivos de Jacarta.
Também em 2021, o tesouro de Rishi Sunak gastou mais de £ 3.000 comprando 13 fotografias do Tate para pendurar em seu prédio de Whitehall, apesar de já ter acesso à coleção de arte do governo.
O Ministério das Relações Exteriores é um dos usuários mais pesados dos GPCs, em parte porque as autoridades precisam organizar funções regulares para entreter dignitários estrangeiros. Mas, além de gastar em itens como voos e catering, as autoridades também gastaram quase 2.500 libras em uma loja de calçados chamada Shoe Crush em Barbados.
Sob novas diretrizes sendo lançadas por McFadden, os gastos máximos para hospitalidade serão reduzidos de £ 2.500 para £ 500, com qualquer gasto mais de £ 500 exigindo a aprovação de um diretor geral.
Os funcionários públicos serão proibidos de usar cartões para comprar coisas como viagens ou suprimentos de escritório, que podem ser comprados mais baratos a granel em um nível departamental ou transfrontemental.
A maioria dos 20.000 cartões que foram emitidos agora será congelada, com isenções para um pequeno número de casos como funcionários diplomáticos em locais instáveis. Os titulares do cartão serão forçados a se inscrever novamente em seus cartões e, se malsucedidos perderá o acesso a eles até o final do mês.
McFadden também pediu aos departamentos que identificassem quaisquer itens de gastos que violam as diretrizes do governo e disciplinem os indivíduos em questão.
Keir Starmer está liderando um abalo mais amplo de Whitehall. Além de cortes nas organizações quase-governamentais, o primeiro-ministro está pedindo aos departamentos que façam maior uso de tecnologia, como ferramentas de inteligência artificial para reduzir os gastos e otimizar a tomada de decisões.
Alguns especialistas alertaram que, em vez de tornar o governo mais eficiente, as mudanças na maneira como Whitehall funciona poderia dificultar os funcionários públicos para entregar as principais prioridades do governo, como cortar as listas de espera do NHS.
