A retomada de greves pesadas israelenses em Gaza imediatamente colocou em questão o status dos reféns restantes mantidos lá pelo Hamas e outros grupos – com menos da metade dos 59 restantes ainda se pensa estar vivo, segundo o governo israelense.
Uma análise recente do New York Times mostrou que pelo menos 41 reféns morreram durante o cativeiro pelo Hamas e seus aliados. Das 251 pessoas apreendidas e levadas para Gaza durante os ataques em 7 de outubro de 2023, 130 ou mais reféns foram divulgados. Os militares israelenses recuperaram os corpos de pelo menos 40 outros.
Em janeiro, Israel e Hamas concordaram com uma trégua de vários estágios que permitiria a troca de reféns capturados pelo Hamas em Gaza em troca de prisioneiros palestinos presos por Israel.
A primeira fase do cessar-fogo terminou no início de março. O Hamas libertou 30 reféns israelenses e estrangeiros e entregou oito corpos, em troca da libertação israelense de mais de 1.000 prisioneiros palestinos. Vários reféns já haviam sido resgatados ou libertados antes que os dois lados chegassem ao acordo.
O destino do cessar-fogo não estava claro, no entanto, depois que Israel retomou fortes ataques em Gaza na terça-feira, citando a recusa repetida do Hamas em liberar os reféns restantes. No início deste mês, o presidente Trump enviou avisos aos militantes do Hamas para libertar imediatamente os reféns restantes em Gaza ou enfrentar a morte.
O Hamas acusou Israel na terça-feira de derrubar o cessar-fogo, “expondo os prisioneiros em Gaza a um destino desconhecido”.
