O ministro da Defesa de Israel tentou na sexta -feira aumentar a pressão sobre o Hamas para liberar mais reféns, dizendo que Israel estava se preparando para aproveitar mais território em Gaza e intensificar ataques de ar, mar e terra se o grupo palestino armado não cooperar.
A declaração do ministro da Defesa, Israel Katz, ocorreu dias depois que um cessar-fogo que estava em vigor por mais de dois meses foi quebrado com um bombardeio israelense renovado e operações terrestres limitadas dentro de Gaza. Mais de 500 palestinos foram mortos desde que Israel reiniciou os ataques na terça -feira, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não distingue entre civis e combatentes.
“Quanto mais o Hamas persiste em sua recusa, mais território perderá”, disse Katz ao exigir a libertação de mais reféns.
Não houve relatos de novos ataques de israelenses com vítimas pesadas em Gaza na manhã de sexta -feira. Os mediadores ainda estavam tentando impedir que a nova escalada da violência voltasse a bola de neve para uma guerra em larga escala. O Hamas disse na sexta-feira que as negociações para retornar à trégua-que começaram em meados de janeiro-ainda estavam em andamento.
Mas o Hamas reiterou que qualquer acordo para libertar mais reféns teria que levar a um fim permanente à guerra, com a qual Israel não se comprometeu enquanto o grupo militante palestino ainda é responsável por Gaza.
Nos últimos três dias, as forças israelenses bombardearam alvos em Gaza, dizendo que estavam atacando locais e agentes do Hamas. As tropas terrestres israelenses apreenderam um grande corredor no centro de Gaza, do qual se retirou durante o cessar-fogo com o Hamas, e eles expandiram ataques terrestres no norte e sul de Gaza.
A resposta militar do Hamas até agora tem sido limitada, embora ainda se acredita que o grupo comande dezenas de milhares de combatentes armados. O Hamas disparou três foguetes em Israel pela primeira vez em meses, mas todos foram interceptados ou caíram sem causar vítimas, muito longe das barragens que poderia reunir nos primeiros meses da guerra.
Israel espera obrigar o Hamas a libertar mais dos reféns restantes apreendidos no ataque de 7 de outubro de 2023, que acendeu a guerra em Gaza. Cerca de 24 cativos vivos – e os restos de mais de 30 outros – ainda estão em Gaza, de acordo com o governo israelense.
Mesmo antes de o cessar-fogo entrar em colapso nesta semana, Israel havia bloqueado a ajuda humanitária a Gaza, impedindo que os embarques de alimentos e remédios cheguem aos palestinos ainda se recuperando de mais de um ano de fome e privação de guerra.
O Sr. Katz ameaçou outras ações, incluindo ataques aéreos intensificados e expandindo a ofensiva em andamento do solo israelense. Nos últimos ataques, as tropas israelenses ainda não varreram as cidades palestinas em Gaza, dividem o enclave em dois ou evacuam à força o norte de Gaza em Masse, como fizeram durante a campanha de 15 meses contra o Hamas.
Israel prometeu não terminar a guerra em Gaza sem a destruição do Hamas. O Hamas disse que está disposto a entregar responsabilidades civis no enclave, mas se recusou a dissolver seus batalhões de combatentes armados ou enviar seus líderes para o exílio.
Os diplomatas, inclusive dos Estados Unidos, esperam intermediar pelo menos um acordo parcial para trazer os dois lados de volta ao cessar-fogo, libertar mais reféns e permitir que a ajuda humanitária comece a fluir para Gaza novamente.
Antes da ofensiva israelense, Steve Witkoff, o Enviado do Oriente Médio do governo Trump, havia proposto uma extensão do cessar-fogo inicial, que se passou no início de março, em troca da liberação de reféns.
Enquanto isso, os Estados Unidos e outros mediadores trabalhariam para encontrar uma “solução durável para esse conflito intratável”, disse o escritório de Witkoff em comunicado na semana passada.
Israel disse que aceitou o plano de Witkoff, o que concedeu as demandas israelenses pela liberação de mais reféns sem um compromisso imediato de acabar com a guerra em Gaza permanentemente. O Hamas não concordou imediatamente com o acordo, mas disse no início desta semana que estava considerando a proposta.
Em uma entrevista na quinta-feira em Doha, o Catar, Husam Badran, um alto funcionário do Hamas, sugeriu que o grupo estivesse disposto a mostrar alguma flexibilidade sobre esse acordo-inclusive potencialmente liberando mais reféns-para iniciar palestras que visam terminar a guerra.
“O problema não é o número”, disse Badran ao The New York Times. “Estamos agindo positivamente com qualquer proposta que leve ao início das negociações” sobre uma trégua permanente, acrescentou.
Adam Rasgon e Patrick Kingsley Relatórios contribuídos.
