Itay Svirsky, 40, era um terapeuta que amava a filosofia. Eden Yerushalmi, 24 anos, estava treinando para se tornar um instrutor de Pilates. Alex Lobanov, 32, pai de três filhos, nunca conheceu seu filho mais novo.
Eles estão entre os 41 reféns mortos desde que foram levados em cativeiro pelo Hamas e seus aliados durante o ataque de 7 de outubro a Israel, de acordo com uma análise do New York Times de relatórios forenses e investigações militares sobre suas mortes, além de entrevistas com mais de uma dúzia de soldados e funcionários israelenses, um funcionário regional e sete relativos de reféns.
Alguns foram mortos pelo Hamas, outros pelo fogo israelense, outros sua causa de morte desconhecida. As perdas – e mais agudamente, a escala deles – estão agora no coração de um debate angustiado dentro da sociedade israelense sobre se mais pessoas poderiam ter sido trazidas de volta vivas se uma trégua tivesse sido alcançada mais cedo.
O primeiro -ministro israelense, Benjamin Netanyahu, sustenta há muito tempo que apenas a força militar poderia obrigar o Hamas a libertar os reféns. Os oponentes de Netanyahu argumentaram que quanto mais tempo a guerra, mais provável que os reféns seriam executados pelo Hamas ou mortos em ataques israelenses.
O debate ganhou mais ressonância nos últimos dias, enquanto o país enfrenta a perspectiva de retornar à guerra desde o lapso da trégua recente. O governo israelense recentemente elevou o processo, propondo uma nova estrutura, imediatamente rejeitada pelo Hamas, que pedia uma extensão de sete semanas durante a qual o grupo liberaria metade dos reféns e devolveria os restos de metade dos falecidos.
Dos 59 reféns ainda acreditados em Gaza, o governo de Israel disse que apenas 24 estão vivos. O medo e a incerteza sobre seus destinos foram queimados na psique nacional.
No final de fevereiro, milhares de israelenses alinharam as ruas ao longo da rota fúnebre de Shiri Bibas e seus dois filhos pequenos, Ariel e Kfir, que foram sequestrados durante o ataque liderado pelo Hamas a Israel e mortos em Gaza. Muitos mantiveram sinais que diziam “Desculpe”, um pedido de desculpas por não fazer o suficiente para salvá -los.
Das 251 pessoas sequestradas durante o ataque liderado pelo Hamas que acendeu a guerra em outubro de 2023, mais de 130 foram trocados vivos pelos detidos palestinos. As forças armadas israelenses recuperaram os cadáveres de mais de 40 outros, muitos dos quais foram mortos a Gaza durante o ataque. O Hamas entregou oito corpos como parte do último contrato de cessar-fogo.
Alguns reféns foram quase certamente mortos nos primeiros dias da guerra, antes que fosse possível selar uma trégua, segundo duas autoridades israelenses. Mas muitos outros morreram desde que o breve cessar-fogo entrou em colapso em novembro de 2023 e os combates continuaram em uma guerra que matou dezenas de milhares de palestinos.
Todos os soldados e funcionários falaram sob condição de anonimato para discutir as descobertas sensíveis.
Embora Israel e o Hamas se aproximassem de outro acordo de cessar-fogo em julho, as negociações entraram em colapso, e levou mais cinco meses para fazer um acordo, um em grande parte semelhante ao discutido no verão. Os rivais políticos de Netanyahu e alguns dos parentes dos reféns disseram que os meses de luta extra, enquanto degradam o Hamas e seus aliados no Líbano e no Irã, levaram à morte de mais reféns e, finalmente, não derrotaram o Hamas.
“Poderíamos ter trazido para casa mais reféns – mais cedo e por um preço menor”, Yoav Gallant, ministro da Defesa de Israel até novembro, disse em uma entrevista televisionada mês passado.
Enquanto o escritório de Netanyahu se recusou a comentar, ele culpou o Hamas há muito tempo por não chegar a uma trégua. “Apenas a pressão militar contínua, até a vitória total, trará o lançamento de todos os nossos reféns”, disse o primeiro -ministro no ano passado.
Os militares israelenses se recusaram a comentar as circunstâncias específicas em que os reféns foram mortos, mas disse em comunicado que realizou operações com inúmeras precauções tomadas para proteger os cativos.
A declaração acrescentou que “expressa profunda tristeza por todos os incidentes nos quais os reféns foram mortos durante o cativeiro e estão fazendo tudo ao seu alcance para evitar tais ocorrências”. Os militares também disseram que atualiza regularmente as famílias de reféns sobre o status de seus entes queridos.
Sete reféns foram executados por seus captores quando os soldados israelenses se aproximaram, e outros quatro morreram em ataques aéreos israelenses, de acordo com autoridades israelenses e as descobertas públicas de investigações militares.
Três reféns foram mortos por soldados israelenses que os confundiram com militantes palestinos, disseram os militares israelenses publicamente; Um foi morto a tiros em fogo cruzado. As circunstâncias que cercam a morte de 26 outras permanecem inconclusivas.
Em alguns casos, existem reivindicações conflitantes, como no caso da família Bibas. O Hamas disse que os três foram mortos em uma greve israelense, mas os militares israelenses disseram que foram assassinados.
Nenhum dos lados ofereceu evidências para suas conclusões. Depois de examinar os corpos, o Dr. Chen Kugel, diretor do Instituto Forense Nacional de Israel, disse em comunicado que não há evidências de que foram mortas em um bombardeio.
Alguns parentes dos reféns culpam o Hamas sozinho por essas mortes. O marido sequestrado de Nira Sharabi foi morto em um ataque aéreo israelense, de acordo com uma investigação militar. Ela disse em uma entrevista que o Hamas foi responsável “porque eles o levaram e o colocaram lá”.
Outros acreditam que o governo se importava mais com a luta pelo Hamas do que salvar seus entes queridos.
“O governo enganou o público subestimando os riscos que a guerra representava para reféns”, disse Merav Svirsky.
Seu irmão sobreviveu a um ataque aéreo israelense apenas para ser executado por seu captor do Hamas dias depois, de acordo com três autoridades israelenses e Svirsky, que foi informada por militares.
“O captor assassinou meu irmão. Mas a razão pela qual ele atirou nele foi a campanha das forças armadas ”, acrescentou Svirsky.
Morto em ataques aéreos
Quando Israel atingiu um centro de comando subterrâneo do Hamas em novembro de 2023, a greve matou dois comandantes do Hamas, incluindo Ahmed al-Ghandour, um general do Hamas que disse Israel ajudou a organizar o ataque de outubro.
Um mês depois, a infantaria israelense vasculhando o local da greve descobriu os corpos de três vítimas não intencionais: um israelense sequestrado de um festival de música em 7 de outubro e dois soldados capturados em uma base militar próxima.
Os militares tentaram evitar danos aos reféns. Ao longo da guerra, os oficiais de inteligência reuniram informações sobre cada cativeiro e mantiveram registros de seu último local conhecido, de acordo com mais de 12 funcionários.
Mas os militares não conseguiram identificar o paradeiro de muitos reféns, especialmente nas primeiras semanas da guerra, quando as informações eram escassas e os bombardeios aéreos eram mais intensos, segundo três oficiais militares. Se não houvesse indicação clara da localização de um refém, a Força Aérea foi capaz de atacar, como no ataque a Al-Ghandour.
Depois de concluir em março de 2023 que o ataque aéreo matou reféns, os militares não informaram seus parentes por meses, segundo dois funcionários da defesa. Os militares se recusaram a comentar o incidente.
Em janeiro de 2024, os militares permitiram que os parentes vissem um relatório forense, mais tarde revisado pelo The Times, que sugeria que os homens possam ter sido sufocados por gases nocivos.
Maayan Sherman, mãe de uma das vítimas, logo iniciou uma campanha pública para pressionar os militares para admitir que os gases foram emitidos durante uma explosão causada por um míssil israelense.
Não foi até setembro que os militares reconhecido Os homens foram mortos em um de seus próprios ataques aéreos. Não divulgou a causa exata da morte.
Executado pelo Hamas
No final de agosto, os comandos israelenses avançaram através de uma cidade no sul de Gaza, na esperança de encontrar o principal líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, de acordo com cinco autoridades de defesa israelenses.
Enquanto procuravam o Sr. Sinwar, os militares israelenses avaliaram que havia pessoas potencialmente mantidas em túneis no mesmo bairro. Os Comandos confirmaram a presença de pelo menos um refém em 27 de agosto, quando descobriram um cativo vivo, Farhan al-Qadi, um israelense árabe, em um túnel.
Temendo sua presença em perigo outros reféns, as forças suspenderam inicialmente sua missão, de acordo com uma investigação militar.
A área já estava anteriormente marcada como restrita para operações em mapas militares, que foram revisados pelo Times. Três autoridades disseram que, ao operar na área, os militares arriscaram suas vidas, já que os militantes foram ordenados a matar cativos se encurralados.
Por fim, a necessidade de caçar Sinwar teve uma prioridade mais alta, de acordo com quatro autoridades de defesa.
Depois de uma pausa do dia, os comandos pressionaram em 28 de agosto com sua pesquisa.
Em 31 de agosto, em vez de Sinwar, os comandos descobriram os corpos de seis reféns que foram baleados, mortos e abandonados em um túnel estreito.
O Hamas emitiu mensagens conflitantes logo após o incidente – um oficial culpou Israel por matá -las, enquanto outro sugeriu fortemente que eles foram mortos por combatentes do Hamas.
O inquérito militar concluiu mais tarde que eles foram mortos por seus guardas quando as forças israelenses se aproximavam.
O Sr. Sinwar foi morto em outra operação em 16 de outubro.
Morto durante as tentativas de resgate
Uma noite, em dezembro de 2023, um esquadrão de comandos israelenses achava que estavam prestes a resgatar uma refém feminina. O esquadrão invadiu um esconderijo do Hamas em Gaza, esperando encontrar uma mulher israelense em uma sala separada de seus captores, de acordo com três autoridades israelenses.
Em vez disso, eles se viram em uma batalha com os militantes do Hamas. A mulher não estava à vista. Sem os oficiais de inteligência israelenses perceberem, o Hamas parecia ter trocado ela por um refém masculino, Sahar Baruch, segundo as autoridades.
Logo, Baruch estava morto – morto em fogo cruzado que também feriu soldados israelenses, disseram as autoridades. Não está claro se o Sr. Baruch foi morto por incêndio amigável ou seus captores; Mais tarde, o Hamas lançou um vídeo de seu corpo.
Os restos mortais do Sr. Baruch ainda estão em Gaza.
Johnatan Reiss Relatórios contribuídos
