À medida que o governo Trump reprimirá a imigração ilegal, os grupos agrícolas da Califórnia estão trabalhando nos bastidores para influenciar as medidas legislativas que garantiriam um suprimento estável de trabalhadores para as fazendas e fazendas do estado, um setor dependente de uma força de trabalho nascida no exterior.
Os votos de ataques em massa do governo visando imigrantes sem documentos, combinados com suas novas guerras comerciais induzidas por tarifas, têm agricultores e grupos de trabalho unidos por trás da necessidade de legislação que garante que os EUA continuem produzindo um amplo suprimento de alimentos e tem trabalhadores suficientes para cuidar de suas colheitas.
Mas, abaixo desse objetivo compartilhado, uma brecha abriu uma pergunta singular: qual força de trabalho deve ser priorizada? Os interesses agrícolas devem pressionar para proteger e reter os trabalhadores sem documentos que trabalham nos campos do país há anos e que, em muitos casos, têm famílias e raízes da comunidade? Ou eles devem se concentrar em solidificar o programa de trabalhadores convidados estrangeiros que fornece um canal legal para importar trabalhadores sazonais temporariamente, mas não oferece caminho para a residência legal e se mostrou vulnerável à exploração?
A questão é crucial na Califórnia, que cresce Mais de um terço dos vegetais do país e mais de três quartos das frutas e nozes do país. Embora um número crescente de 162.000 trabalhadores agrícolas do estado seja contratado temporariamente através do complicado programa de visto H-2A, em pelo menos metade são imigrantes sem documentos e muitos estão no país há mais de uma década, de acordo com um Relatório de janeiro de 2022 preparado para o Departamento do Trabalho dos EUA.
Faz quase 40 anos desde que os legisladores federais aprovaram um projeto abrangente de reforma de imigração. O Lei de Reforma e Controle de Imigração de 1986 fortaleceu a segurança nas fronteiras e introduziu penalidades civis e criminais para os empregadores que conscientemente contrataram trabalhadores indocumentados. Mas também abriu o caminho para quase 3 milhões de imigrantes no país sem autorização para obter status legal.
Muitos grandes interesses agrícolas acham que é hora de outra redefinição. Mas a imigração continua sendo um dos tópicos mais carregados da Capitólia do país, e qualquer lei do trabalho agrícola precisaria obter apoio em um Congresso e Casa Branca controlados por republicanos.
O California Farm Bureau, que defende agricultores e fazendeiros, e o influente União dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, há anos, pediam reformas que fortaleceriam o oleoduto legal para importar uma força de trabalho sazonal temporária e também fornecer um caminho para residência legal para trabalhadores não documentados já nos EUA
Eles apoiaram o Lei de Modernização da Força de Trabalho da Fazendaum projeto de lei bipartidário que passou duas vezes na Câmara antes de parar no Senado. A medida, escrita pelo deputado Zoe Lofgren, um democrata da Califórnia, e o deputado Dan Newhouse, um republicano do estado de Washington, incluiu um caminho para a residência legal para trabalhadores agrícolas que trabalham nos EUA há um período prolongado e que passam por verificações criminais. Ele teria alterado o programa de visto de trabalhador convidado agrícola para otimizar o processo de contratação, melhorar a disponibilidade de moradia decente dos trabalhadores e estabelecer um sistema E-Verify obrigatório através do qual os empregadores agrícolas verificariam eletronicamente a elegibilidade de seus trabalhadores.
Embora seja considerado um compromisso, a legislação foi finalmente afastada por preocupações da poderosa Federação Americana de Fazenda e uma facção dos legisladores republicanos por uma disposição que eles temiam que pudesse expor os empregadores H-2A a ações judiciais por trabalhadores. Também havia preocupações de que uma provisão obrigatória de verificação eletrônica tenha impactos significativos para os agricultores.
Mas com o governo Trump com a intenção de aumentar o sistema de imigração existente, os líderes de grupos agrícolas da Califórnia disseram que o momento pode ser adequado para obter uma medida abrangente de imigração. Os autores principais do projeto dizem que esperam reintroduzir uma versão do projeto de lei em breve.
“Às vezes, são esses tipos de preocupações generalizadas que abrem a porta para uma oportunidade de corrigir os problemas que realmente não são tratados por muitas décadas”, disse Ryan Jacobsen, diretor executivo do Bureau da Fazenda do Condado de Fresno.
Enquanto isso, o Conselho Nacional de Empregadores Agrícolas-que defende agricultores e fazendeiros envolvidos na produção agrícola intensiva em mão-de-obra e representa cerca de 95% dos empregadores que usam o programa H-2A-elaborou legislação que visa tornar o programa Visa mais eficiente, de acordo com o presidente e CEO Michael Marsh. Ele não fornece um caminho para o status legal, mas Marsh disse que esse componente pode ser potencialmente adicionado nas próximas negociações.
A legislação propõe expandir os tipos de trabalho cobertos pelo programa de vistos e permitir o emprego durante todo o ano de trabalhadores da H-2A, de acordo com um resumo compartilhado com o The Times. Isso eliminaria um controverso estrutura salarial mínima horária Para os trabalhadores convidados estabelecidos sob o programa atual, a menos que o Gabinete de Responsabilidade do Governo constine que o emprego de trabalhadores da H2-A mina a força de trabalho doméstica. Forneceria mais de US $ 1 bilhão para construção e reparo de moradias de trabalhadores agrícolas.
Destina -se como um “projeto de lei do marcador”, disse Marsh, o que significa que contém idéias de políticas que podem ser dobradas em peças maiores de legislação.
O desafio, disse Marsh, é elaborar um projeto de lei que atenda às necessidades dos empregadores, incentive os trabalhadores que já estão no país ilegalmente a sair das sombras – e pode obter votos republicanos suficientes para desistir do Congresso.
“Como enfileiramos a agulha, para que possamos garantir que mantemos a força de trabalho existente em algum tipo de status que não é ofensivo para aquelas pessoas que pensam que é apenas anistia, mas, ao mesmo tempo, permitem que agricultores e fazendeiros nos Estados Unidos mantenham uma força de trabalho e ainda produzam alimentos aqui?” Marsh disse.
Um projeto de lei focado no H-2A pode ser uma solução palatável em estados que dependem menos de trabalhadores indocumentados e já mais dependentes do programa de vistos. Mas na Califórnia, rumores de tal projeto de lei se mexeram.
Sob o H-2A, os empregadores agrícolas podem contratar trabalhadores de outros países com licenças temporárias, desde que demonstrem uma incapacidade de encontrar um número suficiente de trabalhadores americanos disponíveis. O empregador é obrigado a fornecer aos trabalhadores importados alimentos, moradias e condições de trabalho seguras.
Embora o estado de ouro tenha tido Entre o maior número Dos trabalhadores certificados da H-2A em 2022, muitos produtores da Califórnia dizem que os custos de fornecimento de moradias e um salário exigido de quase US $ 20 por hora tornam o programa economicamente inviável em sua forma atual.
Os defensores dos trabalhadores agrícolas também pediram mudanças, dizendo que o programa está pronto para a exploração – porque a permissão de um trabalhador para estar no país está ligada ao empregador – e deve ser reforçada com proteções adicionais.
Manuel Cunha Jr., presidente da Liga de Farmers de Nisei, com sede em Fresno, disse que “se oporia fortemente” a um projeto de lei focado no H-2A se também não fornecer um caminho para a residência legal para os trabalhadores agrícolas de longa data, incluindo aqueles que foram considerados essenciais em meio à pandêmica.
“Se você dissesse que vai fazer uma conta de trabalhador convidado antes de cuidar das pessoas que estão aqui … vou lutar isso até o fim amargo”, disse ele. “Vou participar dos grupos de defesa. Vou até me juntar à UFW. ”
Grupos agrícolas e trabalhistas dizem que ainda estão formulando suas estratégias para promover mudanças legislativas significativas.
O Times não conseguiu alcançar vários membros do Congresso que representam comunidades no coração agrícola da Califórnia. Os porta-vozes do deputado David Valadao (R-Hanford) e Doug Lamalfa (Richvale) não responderam aos pedidos de comentários; Um porta-voz do deputado Vince Fong (R-Bakersfield) disse que não estava disponível para uma entrevista devido à sua programação.
O deputado Adam Gray, democrata de Merced, disse que apóia a Lei de Modernização da Força de Trabalho da fazenda e gostaria de ver um caminho para a cidadania para os trabalhadores agrícolas. Ao mesmo tempo, ele disse, estaria aberto a trabalhar em um projeto de lei que reforça o programa de vistos H-2A.
“Precisamos progredir sobre esse assunto”, disse ele. “Acho que muitas dessas posições estridentes que você vê em Washington não se refletem quando você sai nas comunidades reais. Eu acho que você encontra muito mais americanos de ambos os lados do corredor que dizem: ‘Olha, faça algo’. ”
Este artigo faz parte dos tempos ‘ Iniciativa de relatório de açõesAssim, financiado pelo James Irvine Foundationexplorando os desafios enfrentados pelos trabalhadores de baixa renda e os esforços que estão sendo feitos para enfrentar Divisão econômica da Califórnia.
