Cidade do México – Há um ditado popular no México, onde o milho é tão central para a mitologia nacional quanto a gastronomia.
Sin maíz, sem feno país. Sem milho, não há país.
Nesta semana, os líderes do México votaram para consagrar esse conceito na Constituição, declarando milho nativo “um elemento de identidade nacional” e proibindo o plantio de sementes geneticamente modificadas.
A medida, que visa proteger milhares de variedades de milho de herança de versões de engenharia vendidas por empresas americanas como a Monsanto, se tornaram um grito nacionalista de guerra. O apoio à reforma só cresceu nos últimos meses, à medida que o México fez insultos, ameaças de tarifas e até o espectro da intervenção militar dos EUA do presidente Trump.
“O milho é o México”, disse o presidente Claudia Sheinbaum recentemente, descrevendo a reforma como uma maneira de garantir a soberania do México. “Temos que protegê -lo para a biodiversidade, mas também culturalmente, porque o milho é o que intrinsecamente nos vincula às nossas origens, à resistência dos povos indígenas”.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum em sua entrevista coletiva matinal no Palácio Nacional da Cidade do México em 4 de março.
(Marco Ugarte / Associated Press)
A emenda à Constituição ocorre após a derrota em dezembro de um esforço relacionado que procurou eliminar todas as importações de milho geneticamente modificado. O ex-presidente Andrés Manuel López Obrador emitiu um decreto presidencial em 2023, proibindo o uso de milho geneticamente projetado em massa e tortilhas e para alimentação animal e uso industrial, mas um painel de disputas comerciais decidiu que violava o acordo EUA-México-Canada.
O México concordou em cumprir a decisão do painel e a ação desta semana tem como alvo as sementes, nem todos os produtos.
A emenda recebeu a última aprovação necessária do Congresso na quarta -feira e foi enviada a Sheinbaum para sua assinatura. Também foi aprovado pela maioria das legislaturas estaduais.
Todos os anos, os EUA vendem o México cerca de US $ 5 bilhões em milho geneticamente modificado, que foi projetado para resistir a pragas e tolerar herbicidas. A maior parte desse milho é usada para alimentar gado.
Mesmo antes da reforma constitucional, era principalmente ilegal plantar milho modificado no México, graças a um processo de 2013 trazido por ativistas de agricultores. Mas especialistas dizem que isso ainda acontece. E eles dizem que a presença de sementes de engenharia e milho no México ameaça a vasta diversidade de culturas de milho aqui, que vão de laranja queimada a roxo e rosa e que foram adaptados ao longo de séculos para serem cultivados em diferentes altitudes e climas.
“Há um nível perturbador de contaminação do milho nativo com características geneticamente modificadas”, disse Timothy Wise, pesquisador do Instituto Global de Desenvolvimento e Meio Ambiente da Universidade Tufts. Algumas variedades ancestrais de milho mexicano já foram extintas, ele disse: “O produto de plantações ilegais e polinização cruzada descontrolada e não detectada”.
Isso alarma muitos no México, onde o milho se tornou não apenas um item básico da dieta, mas um símbolo do próprio México.
A invenção do milho pelos mexicanos é comparável à invenção do homem do homem
– Octavi Paz
Corn nasceu aqui há cerca de 9.000 anos, quando os agricultores mesoamericanos começaram a domesticar a grama selvagem conhecida como Teosinte.
Ele tem sido reverenciado aqui desde então, com escultores gravando imagens de Centeot, a divindade asteca do milho, em templos pré-hispânicos e artistas como Diego Rivera e Frida Kahlo, com proeminentemente, com cascas de milho, campos de milho e pratos de milho em suas pinturas.
O poeta Octavio Paz foi apenas um dos muitos a exaltar as virtudes da planta, dizendo: “A invenção do milho pelos mexicanos é apenas comparável à invenção do fogo do homem”.
Provavelmente, nenhuma pessoa no mundo obtém uma parcela maior de suas calorias do milho do que os mexicanos, com pesquisadores estimando que a pessoa comum aqui come um a dois quilos por dia.
Um homem vende milho em Coatzacoalcos, Veracruz.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
É amassado em Masa e cozido em tortilhas, tamales e tlacoyos. Seus grãos estão embebidos em pozole perfumado e fabricados em uma bebida saudável de café da manhã conhecida como Atole.
“Está na raiz de nossa cultura, dando-nos força e identidade”, disse María Elena Álvarez-Buylla, pesquisadora em genética molecular da Universidade Autônoma Nacional do México. “É o nosso grampo. Perder a soberania por um aspecto fundamental de nossa vida e saúde é muito arriscado. ”
Álvarez-Buylla liderou o Conselho Nacional de Humanidades, Ciência e Tecnologia do México até o ano passado e publicou estudos reivindicando riscos à saúde e ao meio ambiente do milho geneticamente modificado e dos herbicidas associados a ele.
Ela diz que o milho dos EUA é menos nutritivo que a versão mexicana e está ligada a doenças hepáticas e outros problemas. Sua pesquisa descobriu que nove em 10 amostras de tortilhas de várias cidades do México tinham traços de milho geneticamente modificado.
Os EUA, seus agricultores e as empresas que vendem sementes de milho refutadas refutam a alegação do México de que seus produtos apresentam riscos.
Eles comemoraram a decisão de disputa comercial de dezembro, que ocorreu após um esforço de lobby concertado de produtores de milho em estados como Iowa, Illinois e Nebraska. “Esta vitória ilustra o poder da defesa do milho”, disse Kenneth Hartman Jr., da National Corn Growers Assn.
O México era um exportador de milho até recentemente nos anos 80. A aprovação do Acordo de Livre Comércio da América do Norte em 1994, que estabeleceu as bases para o atual pacto comercial, mudou isso.
Muitas pequenas fazendas familiares no México não podiam competir com grandes agricultores dos EUA que desfrutam de subsídios federais. Nas três décadas desde que o NAFTA entrou em vigor, as importações anuais de milho para o México cresceram de cerca de 3,1 milhões de toneladas métricas para quase 23,4 milhões de toneladas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA e o Conselho de Grãos dos EUA.
A mudança forçou muitos agricultores mexicanos a mudar para a agricultura de subsistência ou a realizar trabalhos sazonais longe de suas casas. Muitos outros foram embora para encontrar trabalho nos Estados Unidos.
Wise disse que era irônico que os EUA tivessem usado o acordo de livre comércio para se opor aos esforços do México para proibir as importações de milho ao mesmo tempo que Trump impôs – e depois reverteu – tarifas sobre as importações dos EUA.
A política comercial dos EUA, disse ele, parece ser: “Vamos ignorar o acordo quando for conveniente para nós. Vamos aplicá -lo quando tiver um impacto em algumas empresas de biotecnologia. ”
Ele disse que os mexicanos há muito tempo decidiram que não querem milho geneticamente modificado, e que isso se resumia a uma coisa: gosto.
“Ninguém quer comer”, disse ele.
O correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal, na Cidade do México, contribuiu para este relatório.
