Taipei, Taiwan – Até recentemente, a sub-região Mekong do sudeste da Ásia parecia estar a caminho de alcançar seu objetivo de eliminar a malária até 2030.
Nomeado para o rio de 4.900 quilômetros (3.000 milhas) que vai do sudoeste da China através de Mianmar, Tailândia, Camboja, Laos e Vietnã, a área há muito tempo é afligida pela doença transmitida por mosquitos.
De 2010 a 2023, o número de casos causados pelo parasita da malária mais comum diminuiu de quase meio milhão para menos de 248.000, de acordo com o Fundo Global, uma organização financiada pelo governo dos Estados Unidos que é o maior financiador mundial de programas para prevenir, tratar e cuidar do HIV/AIDS, tuberculose e malária.
Quase 229.000 desses casos foram relatados em um único país, Mianmar, onde a doença explodiu com o surto de uma guerra civil em 2021 e o deslocamento de milhões de pessoas.
Como o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, reduz severamente a ajuda externa com o desmantelamento efetivo da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), os ativistas da saúde agora temem que o progresso feito no Mekong seja perdido depois que as autoridades direcionaram a iniciativa anti-malmaria de Mianmar para a eliminação.
“Estávamos jogando todos os nossos recursos em [Myanmar]mas ao parar isso, a malária vai voltar ao sudeste da Ásia e à sub-região Mekong ”, disse a Alexandra Wharton-Smith, que trabalhou no programa Mianmar da USAID até ser demitido pelo governo Trump, disse à Al Jazeera da Tailand.
O governo de Mianmar estimou que os casos aumentaram 300 % desde o início da Guerra Civil, mas a Wharton-Smith disse que pesquisas independentes indicam que o número real é mais que o dobro.
Novos casos também estão surgindo em partes da Tailândia que não viram malária há anos, pois refugiados e migrantes de Mianmar atravessam a fronteira e provavelmente aumentarão ainda mais a suspensão dos programas para combater a doença, disse Wharton-Smith.
A reversão do financiamento para os esforços anti-malária no Mekong é apenas um dos muitos exemplos de cortes que estão alarmando entre trabalhadores humanitários em todo o sul global, onde o colapso da USAID ameaça décadas de progresso contra crises de saúde, como tuberculose, HIV/AIDS, Ebola e desnutrição.
Na quarta -feira, um dos principais funcionários das Nações Unidas para Assuntos Humanitários disse que o governo Trump deu um “choque sísmico” ao setor de ajuda global.
“Muitos morrerão porque essa ajuda está secando”, disse Tom Fletcher, chefe do escritório da ONU para a coordenação de assuntos humanitários (OCHA), em entrevista coletiva na segunda -feira.
Uma vez que a principal fonte de ajuda internacional do mundo, a USAID deve reduzir 5.200 de seus 6.200 programas – cerca de 83 % do total – de acordo com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
“Os 5200 contratos que agora são cancelados gastos com dezenas de bilhões de dólares de maneiras que não serviram (e, em alguns casos, até prejudicaram), os principais interesses nacionais dos Estados Unidos”, disse Rubio na segunda -feira.
Os contratos restantes serão supervisionados pelo Departamento de Estado dos EUA, disse ele.
O anúncio encerrou seis semanas de turbulência para a agência que começou em 20 de janeiro, quando Trump emitiu uma “pausa” de 90 dias sobre a assistência ao desenvolvimento dos EUA.
Milhares de funcionários da USAID, contratados e equipe de suporte foram colocados em licença ou forçados à medida que projetos em todo o mundo receberam uma “ordem de trabalho de parada” e parou.
A confusão seguiu quando as ONGs se esforçaram para preencher lacunas orçamentárias e entender quais programas se qualificaram para uma renúncia anunciada para parceiros que salvam vidas.
Na semana passada, a Suprema Corte ordenou que o governo Trump cumpra a decisão de um tribunal de primeira instância, ordenando que o governo libere US $ 2 bilhões em pagamento de volta aos parceiros e contratados da USAID antes da pausa.
Na segunda -feira, um juiz federal pediu novamente ao governo Trump que liberasse os fundos “ilegalmente”, argumentando que eles já haviam sido apropriados pelo Congresso dos EUA para um propósito específico.
A assistência ao desenvolvimento dos EUA tem sido um alvo principal do Departamento de Eficiência do Governo (DOGE), liderado por Elon Musk, o homem mais rico do mundo e um consultor próximo de Trump.
Catherine Kyobutungi, diretora executiva do Centro de Pesquisa da População e Saúde Africana em Nairóbi, Quênia, disse que, embora ela tenha concordado que a USAID deveria ser reformada, a estripar a agência pelo governo Trump demonstrou uma “falta total de entendimento em como o mundo funciona”.
“Fizemos o caso de o mecanismo de financiamento da USAID ser muito, muito ineficiente. Não houve muita atenção ao impacto, à sustentabilidade a longo prazo e coisas assim, por isso não era um sistema perfeito. O problema é que você não abre um sistema imperfeito da noite para o dia ”, disse Kyobutungi à Al Jazeera.
“Não é apenas que as pessoas apareçam e dispensem pílulas por resistência médica, há toda uma estrutura” na assistência humanitária, disse Kyobutungi.
“É o total desrespeito de como as coisas funcionam, como o mundo funciona, como os projetos são executados, isso é apenas surpreendente”.
Ajuda politizada
Embora o impacto total dos cortes da USAID ainda esteja para ser visto, um trabalhador humanitário em uma organização sem fins lucrativos que trabalha em desnutrição em várias regiões, incluindo a África e o Oriente Médio, disse que qualquer atraso no financiamento pode ser mortal.
Entre os mais em risco estão as crianças que estão sendo tratadas em unidades de terapia intensiva em estações de alimentação de emergência para complicações como falência de órgãos e hipoglicemia, disse o trabalhador humanitário, que falou sob condição de anonimato.
“A comunidade humanitária global tem milhares de centros de estabilização em todo o mundo, apoiados pelos fundos do governo dos EUA”, disse a pessoa à Al Jazeera, pedindo para não ser identificada devido a temores de repercussões.
“Isso é crucial porque, com todos os altos e baixos das pessoas que aguardam pedidos de renúncia para retomar os programas, os problemas de fluxo de caixa … não podemos permitir que esses centros fechem por um dia. Porque se as luzes se apagam nesses centros, vemos crianças morrendo. ”
“Até agora, isso nunca foi uma questão política. Alimentar crianças famintas era uma questão bipartidária, e a ajuda humanitária foi apolítica. Agora eles politizaram isso ”, acrescentou o trabalhador.
Também não está claro como os principais projetos dos EUA, como o Plano de Emergência do Presidente, a Aids Relief (Pepfar) e a iniciativa da malária do presidente se sairão no futuro.
Fundada pelo presidente republicano George W Bush há 20 anos, os projetos são creditados por salvar mais de 32 milhões de vidas, de acordo com o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/AIDS (UNAIDS) e dados arquivados da USAID.
Ambos são financiados pelo Congresso, mas implementados por meio de agências governamentais como a USAID e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, que também foram alvo das medidas de corte de custos da Doge.
A UNAIDS, um grande parceiro da Pepfar, disse no mês passado que foi notificado que o governo dos EUA estava encerrando seu relacionamento em vigor imediatamente. A agência disse que os programas de HIV em pelo menos 55 países relataram cortes no financiamento.
Subsídios para programas da UNICEF direcionados à poliomielite também foram encerrados, de acordo com a ONU, assim como o financiamento do Fundo da População da ONU, que supervisiona os programas de saúde reprodutiva e sexual.
A USAID negou explicitamente renúncias a qualquer programa vinculado ao planejamento familiar ou ao chamado “ideologia de gênero”.
As ONGs no terreno na Ásia, a África e em outros lugares agora estão lutando para preencher lacunas no financiamento e estão enfrentando grandes interrupções no serviço, pois receberam uma “ordem de trabalho de parada” durante a “pausa” da USAID de 90 dias.
O pronunciamento mais recente de Rubio na USAID fez pouco para esclarecer a confusão, enquanto alimentos financiados pela USAID e itens essenciais permanecem trancados em armazéns, de acordo com duas fontes de ONGs.
De volta ao Mekong, Wharton-Smith, ex-consultor do programa de Mianmar da USAID, disse que estava preocupada que uma gota de casos de malária na fronteira de Mianmar nos últimos dois anos pudesse se transformar em uma inundação com a retirada da USAID.
“Vamos ter mais malária onde não houve malária antes. Muitas pessoas perderam a imunidade, o que pode significar mortes ”, disse ela.
“O que acontece quando paramos de tratar dezenas de milhares de pessoas para a malária? Em poucas semanas, a estação chuvosa está chegando e depois no verão. Vai ser um desastre. ”
