A destruição de uma grande barragem ucraniana em 2023 desencadeou uma “bomba de tempo tóxica” de danos ambientais, um estudar encontrou.
Sedimentos no leito do lago com 83.000 toneladas de metais pesados foram expostos quando a barragem de Kakhovka foi explodida um ano na invasão da Rússia, descobriram os pesquisadores.
Menos de 1% desses metais pesados ”altamente tóxicos” – que incluem chumbo, cádmio e níquel – provavelmente foram liberados quando o reservatório drenado, descobriram os cientistas. Eles disseram que os poluentes restantes iriam para os rios enquanto as chuvas usavam o sedimento, ameaçando a saúde humana em uma região onde a água do rio é amplamente usada para compensar a escassez de suprimentos de água municipais.
O autor principal, Oleksandra Shumilova, disse que a escala dos impactos ambientais é comparável ao desastre nuclear de Chornobyl.
“Todos esses poluentes que foram depositados no fundo podem se acumular em diferentes organismos, passar pela cadeia alimentar e se espalhar da vegetação para os animais para os seres humanos”, disse Shumilova, cientista do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pescadores Interior. “Suas consequências podem ser comparadas aos efeitos da radiação”.
Os pesquisadores vincularam as medições no terreno a modelos de dados de sensoriamento remoto e hidrologia para mapear os impactos ambientais da destruição da barragem, que inundaram a região e mataram 84 pessoas. Eles estimaram que a água da violação matou 20 a 30% dos roedores da várzea, junto com todo o estoque de peixes juvenis.
Eles disseram que o reservatório libertou 9.000 a 17.000 toneladas de fitoplâncton todos os dias na primeira semana após a barragem ser explodida, impulsionando um aumento na turbidez da água que levou à “perda provável” de 10.000 toneladas de macroinvertebrados.
A destruição da vida natural detalhada no estudo parece contrastar com as imagens impressionantes da vida selvagem que retornaram ao reservatório desde a explosão da barragem. White Willows e Poplars pretos reforestaram a terra, e javalis e outros animais assumiram áreas que as pessoas ainda evitam. Peixes que não são vistos há décadas, como esturjão e arenque, retornaram à água.
Os pesquisadores esperam que a área atinja um nível de biodiversidade equivalente a 80% de um ecossistema indomável em cinco anos.
“Não é recuperação, é melhor usar uma palavra como restabelecer”, disse Shumilova. “Isso significa que ele desenvolverá seu próprio caminho, mas não necessariamente para as condições iniciais”.
A barragem de Kakhovka, construída na década de 1950 no rio Dnipro, foi destruída em 6 de junho de 2023, enquanto estava sob a ocupação russa. Seu reservatório forneceu água para resfriar a usina nuclear de Zaporizhzhia e irrigar o sul da Ucrânia.
Os ecologistas ucranianos debateram se a barragem deve ser reconstruída após a guerra-e quanta terra deve ser inundada se for-com alguns argumentando para que o novo ecossistema seja deixado sozinho como parte de um movimento crescente para reformular as áreas perturbadas pelo homem. Shumilova disse que a questão não resolvida da contaminação por metais pesados complicou essa abordagem, porque não estava claro se a vegetação era suficiente para manter os sedimentos expostos no lugar.
Após a promoção do boletim informativo
“Ainda é algo que as pessoas precisam investigar”, disse ela. “Atualmente, é difícil por causa da guerra – é difícil para os cientistas irem lá para levar amostras e conduzir experimentos”.
Shumilova, pesquisador de Berlim, cuja cidade natal, Mykolaiv, foi cortada da água por um mês inteiro no início da guerra, disse que as conclusões do estudo eram relevantes para as remoções de réus de paz de grandes barragens, bem como para outras guerras entre países industrializados.
A água tem sido repetidamente usada como uma arma de guerra na Ucrânia, com atacantes e defensores tendo explodido barragens para obter ganho militar. Os estudiosos do direito dizem que a destruição da barragem de Kakhovka, que a Ucrânia culpa pela Rússia e que a Rússia disputas, poderia constituir um crime de guerra ambiental.
Shah Maruf, pesquisador de direito da Universidade de Dhaka que publicou pesquisas sobre as conseqüências legais da destruição da represa de Kakhovka, disse que as novas descobertas “sugerem que os danos são” difundidos, de longo prazo e graves “, cumprindo um dos principais requisitos para um crime ambiental”.
Mas ele acrescentou que a velocidade da recuperação do ecossistema pode afetar a força do caso. “Se a recuperação for mais rápida-e se isso foi antecipado pelo agressor durante o ataque-isso pode comprometer a descoberta de danos” a longo prazo “no contexto do crime de guerra ambiental”.
No mês passado, um separado estudar Explorando os efeitos da destruição da barragem de Kakhovka nos ecossistemas do Mar Negro observou alguns habitats e espécies reabastecendo, mas encontraram “destruição significativa do habitat, distúrbios e danos de poluentes”.
Carol Stepien, ecologista da Smithsonian Institution e co-autor do estudo, disse que as espécies de água doce da Ucrânia, estuarina e marinha “evoluíram sob condições de fluxo de longa data”, expondo-as a uma série de temperaturas, níveis de salinidade e qualidades de habitat. Isso “pode ajudar sua resiliência e recuperação”, acrescentou.
