Cortes nos parques e florestas nacionais se encontraram com reação à medida que o verão se aproxima

Os íngremes cortes do governo Trump nos funcionários de parques nacionais, florestas e habitats de vida selvagem desencadearam uma reação crescente, à medida que os esforços de acesso público e conservação nessas paisagens selvagens remotas desaparecem.

Os impactos já foram sentidos pelos visitantes – que estão vendo linhas de entrada mais longas do parque, reduziram horas nos centros de visitantes, trilhas fechadas e instalações públicas sujas – e trabalhadores que não apenas estão preocupados com o seu futuro à medida que seus empregos desaparecem, mas também o estado dessas maravilhas ao ar livre.

A cada temporada, Kate White e sua equipe normalmente carregam 270 kg de lixo nas costas dos encantamentos, um deserto alpino sensível localizado no estado de Washington que recebe mais de 100.000 visitantes por ano.

Remoto e frequentemente cobertos de neve e gelo, são necessários funcionários para manter os banheiros do interior que devem ser atendidos com helicópteros, que White diz que pode transbordar sem manutenção adequada.

“Não sei ao certo qual é o plano de fazer isso”, diz ela.

“Isso provavelmente será muito prejudicial para o ecossistema nessa área, e talvez para a experiência do visitante”.

Mas uma das partes mais importantes de seu trabalho era manter as pessoas seguras – e estar lá se o pior acontecesse.

Como um guarda florestal nacional da floresta por mais de nove anos, ela viu sua parte da tragédia quando caminhantes ou campistas são confrontados com clima severo e terrenos remotos e complicados. Ela consolou pessoas que enfrentaram ferimentos com risco de vida e até recuperaram corpos de caminhantes que morreram enquanto estavam na região montanhosa íngreme e muitas vezes gelada.

“Fomos geralmente em primeiro lugar em cena, se algo acontecesse”, diz ela.

Em qualquer sábado típico nos meses de verão, ela falava com uma média de 1.000 visitantes. Ela e sua equipe publicaram relatórios sobre condições de trilha e ajudaram os caminhantes que pareciam despreparados – usando sandálias ou não carregando água suficiente – e os guiaram a rotas mais fáceis e seguras.

Agora, esses trabalhos se foram.

Ela preocupa o que os cortes significarão para o futuro da segurança pública e como as pessoas experimentam parques e florestas dos EUA, especialmente à frente dos movimentados meses de primavera e verão, quando milhões viajam para visitar.

As terminações em massa, anunciadas pela primeira vez em 14 de fevereiro, levaram a 5% da equipe do Serviço Nacional de Parques – cerca de 1.000 trabalhadores – sendo forçados a sair.

Os cortes atingiram o Serviço Florestal dos EUA, que mantém milhares de quilômetros de trilhas populares, ainda mais difíceis. Cerca de 10% da equipe do Serviço Florestal – cerca de 3.400 pessoas, incluindo White e sua equipe – foram demitidas.

Os cortes aumentaram a administração dos parques nacionais, que recebem cerca de 325 milhões de visitantes anualmente, bem como as florestas nacionais, que visualizam cerca de 159 milhões de visitantes a cada ano.

Filas longas de carros ficaram presas do lado de fora do Parque Nacional Grand Canyon no fim de semana do dia do presidente, um dia após o disparo em massa, devido à falta de operadores de pedágio para verificar as pessoas no portão. Linhas semelhantes de carros também têm crescido em outros parques.

Uma trilha popular nos arredores de Seattle foi fechada indefinidamente apenas horas após o anúncio dos cortes, com uma placa na trilha explicando que o fechamento é “devido ao término em larga escala dos funcionários do Serviço Florestal” e “reabrirá quando retornarmos aos níveis de pessoal apropriados”.

No Parque Nacional de Yosemite, o espetáculo anual “Firefall” levou a um tipo diferente de exibição este ano, quando um grupo, que supostamente incluiu funcionários, pendurou uma bandeira americana de cabeça para baixo no parque em protesto aos recentes cortes profundos do governo Trump.

Andria Townsend, uma bióloga de carnívoro que supervisionou uma equipe de oito pessoas no Parque Nacional de Yosemite antes de ser demitida em um email, disse à BBC que “100%” apoia o protesto.

“Está trazendo muita atenção ao assunto”, diz ela.

Ela diz ela está especialmente preocupado com o futuro das espécies ameaçadas de extinção que ela estava trabalhando para proteger.

Townsend estudou e anexou os colarinhos GPS com a Sierra Nevada Red Fox e o Pacific Fisher, que está relacionado a um texugo, na tentativa de rastrear e preservar as espécies.

“Ambos estão em apuros”, diz ela, com apenas 50 pescadores e 500 raposa vermelha deixadas na natureza.

Os funcionários de um local irmão que conduzem pesquisas semelhantes também foram cortados.

“Eu não quero ser condenado e tristeza, mas é realmente difícil dizer o que é o futuro agora”, diz ela.

“O futuro da conservação parece muito incerto.”

Casal de longa data Claire Thompson, 35, e Xander Demetrios, 36, têm Trabalhou para o Serviço Florestal por cerca de uma década, mantendo as trilhas mais recentemente no estado de Washington no centro de Washington, para que os caminhantes pudessem explorar as montanhas em cascata com tampa de neve.

O email demitindo -os e milhares de outros funcionários citaram questões de “desempenho” – algo com o qual eles discordaram.

“Especialmente com a quantidade que fomos além”, diz Demetrios, explicando que seu trabalho no interior havia apresentado um risco significativo à sua segurança e, às vezes, envolvia resgatar pessoas de situações perigosas, incluindo uma pessoa que caíra em um rio e se tornou hipotérmica.

Ele e a Sra. Thompson carregaram equipamentos pesados ​​através de terrenos acidentados, através do clima ruim às vezes, para limpar trilhas e reparar pontes e dependências – e nunca receber mais de US $ 22 (£ 17,40) por hora.

“Tem sido doloroso – insultuoso – apenas sentir que seu trabalho é tão desvalorizado, e por pessoas que tenho certeza de que têm um conceito zero do que fazemos”, acrescentou Thompson.

Após uma reação, dezenas de funcionários do Parque Nacional foram recontratadas desde as terminações em massa no Dia dos Namorados. O secretário do Interior, Doug Burgum, cujo departamento supervisiona o Serviço Nacional de Parques (NPS), também se comprometeu a contratar mais de 5.000 trabalhadores sazonais durante os próximos meses quentes.

“Em um nível pessoal, é claro, eu tenho muita empatia por qualquer pessoa que perde um emprego”. Burgum disse à Fox News na última sexta -feira.

“Mas acho que temos que perceber que todo americano está melhor se realmente pararmos de ter um déficit de US $ 2 trilhões por ano”.

O Departamento de Eficiência do Governo (DOGE) foi liderado por Elon Musk afirma ter economizado mais de US $ 65 bilhões dos cortes generalizados que atingiram dezenas de agências federais em todo o governo. No entanto, não produziu nenhuma evidência para apoiar essa figura, o que representaria em torno 0,9% de todo o orçamento federal de 2024.

Os advogados ao ar livre dizem que os viajantes que atualmente planejam suas férias ao ar livre para os parques nacionais devem esperar inúmeras questões, incluindo o aumento da ninhada, a escassez de hospedagem e a indisponibilidade de muitos serviços que eles esperavam.

“Se o governo não reverter essas políticas, os visitantes precisarão diminuir suas expectativas”, diz John Garder, da Associação Nacional de Conservação dos Parques (NPCA) em Washington DC.

Alguns desses cortes já estão sendo sentidos: Yosemite demitiu seu único serralheiro, Gettysburg demitiu os funcionários que lidam com reservas de cabine para os visitantes, e os danos ao furacão à trilha dos Apalaches não serão reparados a tempo dos caminhantes que tentam concluir a trilha de 2.200 milhas (3.540km).

Enquanto isso, as empresas privadas que operam em parques e arredores perdem bilhões de dólares se os visitantes caírem, de acordo com a NPCA.

As preocupações também estão crescendo sobre a ausência de pessoal do Park and Forest Service, que ajudam na luta de incêndios florestais durante a estação seca.

Os bombeiros da Wildland, como Dan Hilden, até agora foram isentos de cortes no Serviço Florestal. Ele diz que os papéis das pessoas que foram demitidas são “completamente cruciais” para a segurança dos incêndios. Muitos combatem diretamente os incêndios, enquanto outros são responsáveis ​​por “varrer” trilhas para o interior – dizendo às pessoas para sair e garantir que ninguém esteja em perigo de expandir incêndios.

“Não sei como estaremos fazendo isso neste verão, porque somos fortemente dependentes deles”, diz Hilden, explicando que leva vários dias para viajar para o deserto para essas varreduras.

“Todos os anos, as coisas estão piorando à medida que os problemas de pessoal passam. Este ano será muito pior”.