Cook Islands China negocia aliados como garra de West Loosens

As ilhas de Cook podem ser pequenas, mas as ambições de seu líder são poderosas e sua assinatura de vários acordos com a China sem consultar o público ou a Nova Zelândia – um aliado ao qual está intimamente ligado – causou crescente irritação e preocupação.

Os acordos são os primeiros do gênero com um país que não é um aliado tradicional. Eles cobrem infraestrutura, construção de navios, turismo, agricultura, tecnologia, educação e, talvez crucialmente, a exploração mineral do mar.

O primeiro-ministro Mark Brown diz que suas decisões serão baseadas nos “interesses de longo prazo” das Ilhas Cook, que são remotas, ricas em recursos e vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Nem todo mundo concorda com ele. Os novos acordos abrangentes com Pequim levaram a protestos em Rarotonga – a maior ilha de Cook – e um voto de não confiança contra Brown no Parlamento, que ele sobreviveu no início desta semana. Eles também preocuparam a Austrália, outro aliado poderoso.

A Nova Zelândia disse que foi “surpreendida” pelos acordos da China, mas Brown acredita que seu país é independente e não precisa consultar Wellington sobre questões que ele diz que não há preocupação para eles.

No entanto, ele tentou tranquilizar a Austrália e a Nova Zelândia de que os acordos com a China não substituem seus relacionamentos. Mas o aparente desprezo chega em um momento em que o punho do oeste no Pacífico parece estar afrouxando.

A ascensão da China no Pacífico não é nova. Seja conquistando um acordo de segurança nas Ilhas Salomão ou prestando serviços médicos em Tonga, a presença da China na região vem crescendo. E os EUA e seus aliados fizeram um esforço consistente para combater isso.

Mas agora há uma nova dinâmica em jogo, à medida que o governo Trump aumenta o relacionamento com aliados como a Ucrânia e parece cada vez mais imprevisível.

As Ilhas Cook tem o que é conhecido como um relacionamento de “associação livre” com a Nova Zelândia, um ex -colonizador, desde a década de 1960 – que significa que Wellington ajuda em questões como defesa e assuntos externos, e que os habitantes das Ilhas Cook possuem a cidadania da Nova Zelândia.

Os dois países estão muito próximos. Existem cerca de 15.000 ilhéus de Cook que vivem na nação insular do Pacífico, mas até 100.000 vivem na Nova Zelândia e na Austrália. Culturalmente, Cook Island Māori – que compõe a maioria da população – também está intimamente relacionada, mas distinta de, Nova Zelândia Maori.

“[The relationship with NZ] nos conecta politicamente e nos conecta aos nossos irmãos e irmãs de Aotearoa [the Māori word for New Zealand] – Eles deixaram nossas costas para navegar para Aotearoa. Precisamos lembrar disso “, disse o Islander de Cook, Jackie Tuara, no recente protesto contra os acordos de Brown com a China.

“Vamos manter -se em parceria com países que têm os mesmos princípios democráticos que somos uma nação democrática, não somos? Não queremos ver nossa terra e nossos oceanos vendidos ao maior lance. Esses recursos são para nós – para nossos filhos, para o seu futuro”.

Os acordos que Brown fez com a China não são o único sinal de que ele deseja se afastar da Nova Zelândia que causou preocupação. Recentemente, ele abandonou uma proposta para introduzir um passaporte das Ilhas Cook Após um clamor público.

Em uma nação que não está acostumada a exposições enormes de protesto, várias centenas de pessoas se reuniram recentemente fora do Parlamento em Rarotonga, segurando cartazes que diziam: “Fique conectado à Nova Zelândia”.

Mas para todos aqueles que se opõem aos recentes mudanças de Brown da Nova Zelândia, há muitos ilhéus de cozinheira que o apóiam.

O especialista em China, Philipp Ivanov, em aparente acordo com o primeiro -ministro, diz que “as nações da Ilha do Pacífico têm sua própria agência, suas próprias motivações e suas próprias capacidades”.

Ele acredita que os recentes desenvolvimentos nas Ilhas Cook são “tudo parte desse pequeno jogo que está acontecendo entre a Austrália e a China e a Nova Zelândia no Pacífico. É um tipo de jogo de Whack-A-Mole”.

Embora os EUA sejam uma força dominante em segurança e militar na região, a China tentou fortalecer seus laços com as pequenas mas estratégicas países das ilhas do Pacífico por meio de ajuda, infraestrutura e negócios.

Em resposta, artistas como EUA e Reino Unido reforçaram sua presença diplomática em toda a região. A Austrália também deixou claro que redobrará seu apoio. Mas não está claro até que ponto o presidente dos EUA, Donald Trump, continuará os compromissos de seu antecessor na região de combater a China – e Pequim está aproveitando isso.

Na semana passada, aviões voando entre a Nova Zelândia e a Austrália foram desviados depois A China conduziu exercícios militares envolvendo fogo vivo. Tanto a Austrália quanto a Nova Zelândia estavam atrás dos três navios de guerra chineses que estavam descendo a costa leste da Austrália, no que os especialistas dizem ser uma escalada e uma demonstração inesperada de poder.

“É uma maneira bastante eficiente de testar a resposta diplomática no relacionamento bilateral da Austrália-China e da Nova Zelândia, e o que os EUA estão preparados para dizer na defesa [of its allies]”Diz o analista de defesa Euan Graham, do Australian Strategic Policy Institute.

“Também está argumentando que, no jogo dos números, a China sempre estará à frente de países menores com marinhas menores e a Marinha da Austrália está em uma baixa histórica”.

O primeiro -ministro da Austrália, Anthony Albanese, estava interessado em enfatizar que nenhuma lei internacional foi quebrada e que os exercícios foram realizados em águas internacionais. De fato, muitos apontaram que a Austrália e seus aliados costumam navegar pelo mar pelo Mar da China Meridional.

“Eu o veria como a China querendo capitalizar o efeito caótico que Trump está tendo agora”, diz Mihai Sora, diretor do Programa das Ilhas do Pacífico do Instituto Lowy da Austrália. “A China está aproveitando esse momento para [say]veja a Austrália, você está realmente sozinho. Onde está os Estados Unidos em tudo isso? “

O ministro das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, admite livremente “estamos em um estado permanente de concurso em nossa região, que é a realidade”.

Ao falar sobre os navios de guerra na semana passada, o governo da Austrália estava tentando tranquilizar o público sobre as intenções da China, além de querer dizer aos australianos que está tudo em mãos. Isso não é uma coincidência, pois a Austrália segue para uma eleição federal nos próximos meses.

“[Opposition leader Peter] Dutton vem dessa formação em segurança nacional e de assuntos internos, para que o governo não queira dar a ele nenhum ar para criticar o trabalho “, diz Philipp Ivanov.” Ser fraco na China seria desastroso para eles, dado o que está acontecendo nos EUA e recebeu nossas próprias eleições “.

Mas também coloca o dilema que essa parte do mundo enfrenta.

“Canberra estará contestando todos os movimentos que Pequim tentar fazer … e reflete o fato de que Canberra e Pequim têm interesses estratégicos divergentes”, diz James Laurencson, diretor do Instituto de Relações Austrália-China da Universidade de Tecnologia Sydney.

Mas, ele acrescenta, eles também têm “enormes pontos em comum” – a China é o maior parceiro comercial da Austrália – e a Nova Zelândia – por exemplo.

“Então você precisa montar esses dois cavalos ao mesmo tempo”.

Não é um relacionamento fácil – nunca foi. A maior surpresa é a dos EUA, um aliado tradicional.

Embora muitos no governo Trump ainda descrevam a China como uma ameaça grave, os aliados dos EUA não sabem o que esperar do relacionamento de Washington-Beijing.

E agora, como Trump ameaça tarifas de aço e alumínio e uma retirada de assistência externa, a Austrália se sente mais isolada do que nunca. A recente atividade dos navios de guerra da China no mar de Tasman serve para destacar esse isolamento.

“Eu não pensaria neles como atos militares, tanto quanto atos políticos usando hardware militar”, diz Ivanov.

“Acho que o ato político é dizer, veja, podemos fazer isso sempre que quisermos. Você não pode fazer nada a respeito, e os Estados Unidos não estão fazendo nada a respeito, porque eles estão ocupados derrubando o sistema global”.