NCondado de Zara, Sudão do Sul – Catherine Bashiama passa os dedos ao longo dos galhos da árvore do café que ela criou de uma muda, procurando ansiosamente por seus primeiros botões de frutas desde que a plantou três anos atrás. Quando ela agarra as pequenas cerejas, as vigas da Bashiama.
O fazendeiro nunca havia cultivado café em sua aldeia, no oeste do Sudão do Sul, mas agora espera que uma espécie rara e resistente ao clima ajude a puxar sua família da pobreza. “Quero enviar meus filhos para a escola para que possam ser a geração futura”, disse Bashiama, mãe de 12 anos.
Descoberto há mais de um século no Sudão do Sul, o Excelsa Coffee é um emocionante morador sem dinheiro e atraindo juros da comunidade internacional em meio a uma crise de café global causado principalmente por mudança climática. À medida que os principais países produtores de café lutam para cultivar culturas em clima mais seco e menos confiável, os preços subiram para o mais alto em décadas e a indústria está buscando soluções.
Especialistas dizem que as estimativas do Brasil atingido pela seca, o principal produtor de café do mundo, são que a colheita deste ano pode ser reduzida em cerca de 12%.
“O que a história nos mostra é que, às vezes, o mundo não lhe dá uma escolha e, no momento, há muitos cafetadores que sofrem de mudanças climáticas que estão enfrentando essa situação”, disse Aaron Davis, chefe de pesquisa de café no Royal Botanic Gardens, Kew, em Londres. Davis e sua equipe pesquisam Excelsa há quase uma década e trabalham com os produtores da Excelsa em vários municípios, principalmente Uganda.
O Excelsa pode desempenhar um papel fundamental na adaptação.
Nativo do Sudão do Sul e de um punhado de outros países africanos, incluindo Congo, República da África Central e Uganda, a Excelsa também é cultivada na Índia, Indonésia e Vietnã. As raízes profundas da árvore, folhas de couro grossas e grande tronco permitem que ela prospere condições extremas como seca e calor onde outros cafés não podem. Também é resistente a muitas pragas e doenças comuns de café.
No entanto, compreende menos de 1% do mercado global, bem atrás das espécies Arábica e Robusta, que são os cafés mais consumidos do mundo. Especialistas dizem que a Excelsa terá que ser prática em uma escala muito maior para preencher a lacuna no mercado causada pelas mudanças climáticas. Por enquanto, está disponível principalmente apenas para compra on -line.
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História do café no Sudão do Sul
Ao contrário da vizinha Etiópia ou Uganda, o Sudão do Sul rico em petróleo nunca foi conhecido como uma nação produtora de café.
Seus colonizadores britânicos cresceram Robusta e Arábica, mas grande parte disso parou durante décadas de conflito que forçou as pessoas de suas casas e dificultou a criação. As árvores de café exigem cuidados regulares, como poda e ervas daninhas e levam pelo menos três anos para produzir frutas.
Durante uma visita no início deste mês, ao condado de Nzara, no estado de Equatoria Ocidental – considerado a cesta de pão do país – os moradores relembraram os repórteres da Associated Press sobre seus pais e avós que cultivavam café, mas grande parte da geração mais jovem não havia feito isso.
Muitos estavam familiarizados com o Excelsa, mas não perceberam o quão único era, ou o que era chamado, referindo-se a ela como a grande árvore, normalmente mais alta que as espécies arábicas e robustas que geralmente são podadas para serem semelhantes a arbustos ou hedge. As árvores do Excelsa podem atingir 15 metros (cerca de 49 pés) de altura, mas também podem ser podadas muito mais curtas para facilitar a colheita.
O café feito de Excelssa tem um sabor doce – ao contrário de Robusta – com notas de chocolate, frutas escuras e avelã. É mais parecido com o árabe, mas geralmente menos amargo e pode ter menos corpo.
“Há muito pouco sobre este café que sentimos na vanguarda tentar desvendar e estamos aprendendo todos os dias”, disse Ian Paterson, diretor administrativo da Equatoria Teak, uma empresa agro-florestal sustentável que opera no país há mais de uma década.
A empresa faz julgamentos no Excelsa há anos. Os resultados iniciais são promissores, com as árvores capazes de suportar o calor muito melhor do que outras espécies, disse a empresa. Também está trabalhando com as comunidades para reviver a indústria do café e ampliar a produção. Três anos atrás, deu mudas e treinamento a cerca de 1.500 agricultores, incluindo Bashiama, para ajudá -los a cultivar o café. Os agricultores podem vender de volta à empresa para processamento e exportação.
Muitas das árvores começaram a produzir pela primeira vez este ano, e Paterson disse que espera exportar o primeiro lote de 7 toneladas para lojas especializadas na Europa. Até 2027, o café poderia injetar cerca de US $ 2 milhões na economia, com grandes compradores como Nespresso expressando juros. Mas a produção precisa triplicar para valer a pena para que grandes compradores investissem, disse ele.
Desafios de cultivar uma indústria em meio à instabilidade do Sudão do Sul
Isso pode ser um desafio em Sudão do Sul, onde falta de infraestrutura e insegurança Torne difícil tirar o café.
Um caminhão de 30 toneladas de café tem que percorrer cerca de 3.000 quilômetros para chegar ao porto no Quênia para ser enviado. O custo para a primeira etapa dessa viagem, através de Uganda, é superior a US $ 7.500, o que é até cinco vezes o custo nos países vizinhos.
Também é difícil atrair investidores.
Apesar de um acordo de paz em 2018 que terminou uma guerra civil de cinco anos, os bolsões de luta persistem. As tensões nos equatórias ocidentais são especialmente altas depois que o presidente removeu o governador em fevereiro, provocando raiva entre seus apoiadores. Quando os repórteres da AP visitaram a Nzara, o caminho principal para a cidade foi cortado um dia por causa de tiros e as pessoas estavam fugindo de suas aldeias, com medo de mais violência.
O governo diz que as empresas podem operar com segurança, mas os alertaram para se concentrarem nos negócios.
“Se eu sou um empresário, lidando com meus negócios, não me misture com a política. Depois de começar a misturar seus negócios com a política, definitivamente você acabará no caos ”, disse Alison Barnaba, ministro da Agricultura, Florestas e Meio Ambiente do estado.
Barnaba disse que há planos para reabilitar plantações de café antigas e construir uma escola de agricultura, mas os detalhes são obscuros, incluindo de onde virá o dinheiro. O Sudão do Sul não pagou seus funcionários públicos há mais de um ano, e uma ruptura de um oleoduto crucial através do vizinho Sudão diminuiu a receita do petróleo.
Crescer o café também nem sempre é fácil. Os agricultores precisam lidar com incêndios que se espalharam rapidamente na estação seca e dizimar suas colheitas. Os caçadores usam incêndios para assustar e matar animais e os moradores o usam para limpar a terra para o cultivo. Mas os incêndios podem ficar fora de controle e existem poucas medidas para responsabilizar as pessoas, dizem os residentes.
Café como uma saída para a pobreza
Ainda assim, para os habitantes locais, o café representa uma chance de um futuro melhor.
Bashiama disse que começou a plantar café depois que o marido ficou ferido e incapaz de ajudar a cultivar o suficiente do milho e no nozes que a família havia vivido. Desde o acidente dele, ela não conseguiu enviar seus filhos para a escola ou comprar comida suficiente, ela disse.
Outro fazendeiro, Taban John, de 37 anos, quer usar seus ganhos de café para comprar uma bicicleta para que ele possa vender mais facilmente suas outras culturas, nozes moídas e mandioca e outros produtos na cidade. Ele também quer poder pagar uniformes escolares para seus filhos.
Excelsa é uma oportunidade para a comunidade se tornar mais independente financeiramente, dizem líderes comunitários. As pessoas confiam no governo ou na ajuda externa, mas quando isso não ocorre, não conseguem cuidar de suas famílias, dizem eles.
Mas para o café prosperar no Sudão do Sul, os habitantes locais dizem que é preciso haver uma mentalidade de longo prazo, e isso requer estabilidade.
Elia Box perdeu metade da colheita de café para disparar no início de fevereiro. Ele planeja substituí -lo, mas foi desanimado no trabalho necessário e na falta de lei e ordem para responsabilizar as pessoas.
“As pessoas não estão pensando em culturas de café a longo prazo, durante a guerra”, disse ele. “O café precisa de paz.”
