Esta fotografia em 21 de abril de 2021 mostra aos membros da equipe preparando amostras de alimentos baseadas em vegetais durante o lançamento do Laboratório de Inovação Baseado na ADM em Cingapura. -De Satay de frango falso a imitação de carne bovina, um laboratório de alta tecnologia em Cingapura está replicando pratos asiáticos populares com alternativas de carne à base de plantas para alimentar o crescente apetite da região por alimentos sustentáveis. (Foto de Roslan Rahman / AFP) (Foto de Roslan Rahman / AFP via Getty Images)
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Depois de um pico de popularidade durante a era da pandemia, o hype – e o financiamento – para startups que desenvolvem alternativas de carne diminuíram. Mas alguns empreendimentos de tecnologia de alimentos de Cingapura esperam que as inovações na cultura de células e na fermentação microbiana possam estar prestes a mudar as coisas.
Proteínas fabricadas na fábrica usando extratos de animais, fungos ou vegetais tendem a tendências durante o Covid-19 anos como uma nova maneira de comer de forma sustentável. Carne e laticínios atualmente representam Cerca de um sétimo da produção global de gases de efeito estufaas Nações Unidas estima.
Cingapura, que importa a maior parte de seus produtos devido à escassez de terras, se tornou grande no setor com financiamento generoso para pesquisa e comercialização, pois parecia aumentar a segurança alimentar.
“Existem muito poucos lugares no mundo … com uma fusão de culturas, para testes reais do mercado com uma variedade de consumidores de diferentes origens”, disse Mihir Pershad, executivo -chefe da Umami Bioworks, uma startup local para frutos do mar cultivados. Ao contrário das proteínas à base de plantas, os produtos cultivados são cultivados em laboratório de células animais.
A empresa, fundada em 2020, expandiu suas operações, lançando ramificações nos EUA e no Japão. Ele entrou no Reino Unido no ano passado e anunciou um novo produto de caviar usando células de esturjão e ingredientes vegetais em janeiro.
Os consumidores de Cingapura ainda são os primeiros a provar um prato de umami bioworks, no entanto, como a empresa busca a aprovação regulatória em Cingapura. A UMAMI Bioworks está procurando vender a enguia cultivada UNAGI – água doce comumente grelhada – este ano, aguardando tais cheques regulatórios e “se tudo correr bem”, disse Pershad.
Cingapura foi o primeiro país a permitir a venda de produtos de carne cultivada em laboratório em 2020, com Israel e os Estados Unidos seguindo mais tarde. O Reino Unido aprovou esses produtos para uso em alimentos para animais de estimação.
A pesquisa alternativa de proteínas em Cingapura também vem se expandindo. Um centro financiado por Jeff Bezos foi inaugurado na Universidade Nacional de Cingapura em setembro, e no ano passado o investidor estadual Temasek, através da subsidiária Nurasa, apresentou novos laboratórios e instalações de cozinha de teste para apoiar as startups crescentes.
Um ecossistema agredido
No entanto, o progresso recente não pode mascarar os problemas que pesam na indústria alternativa de proteínas. Apesar da fanfarra, as vendas atrasaram as expectativas devido aos preços altos e poucos compradores repetidos.
O setor levantou US $ 1,1 bilhão globalmente em 2024, abaixo dos US $ 1,5 bilhão de 2023, de acordo com para o grupo da indústria Good Food Institute.
Os planos da empresa americana Eat Just para uma planta de carne cultivada em Cingapura estão em espera, com os planos da empresa para uma fábrica de ovos de plantas separada sendo enlatado. Uma loja conceitual de luxo da varejista Green Monday, com sede em Hong Kong, foi fechada em 2023. Poucos novos jogadores surgiram desde então, enquanto algumas startups existentes diminuem ou se fundindo com outros.
Os desafios estimularam a pesquisa da alma dentro da indústria. Para Anli Geng, co-fundador da Singapore Venture Mycosortia, reduzir os custos de produção é fundamental.
O Mycosortia usa a fermentação microbiana para transformar Okara-um subproduto de transformar tofu-em um pó rico em proteínas e fibra. A empresa também pretende desenvolver um sólido processo de fermentação que ignore a necessidade de biorreatores avançados e caros.
“Embora a pesquisa sobre Okara seja uma área muito movimentada, sempre há oportunidades de inovação”, disse Geng, acrescentando que o setor agora está procurando compartilhar instalações para reduzir ainda mais os custos.
A empresa, com sede na Politécnica de Cingapura, usou seu produto FibProt para fazer análogos de peixes, maionese e queijo. A GENG também relatou alto interesse das empresas de alimentos em sua última tentativa de criar um substituto de cacau em pó.
Em outros lugares, as empresas alternativas de proteínas que buscam avanços no mercado têm diversificado suas ofertas para incluir produtos farmacêuticos, corantes e alimentos para animais de estimação que podem ser feitos com os mesmos ingredientes.
Alguns acreditam em um retorno a alimentos mais simples à base de plantas. O novato em relação à cena Jungle Kitchen, lançado em Cingapura em 2023, usa jaca de areia do Sri Lanka como um substituto vegan, enquanto as sementes entram em um ensopado de masala. Outro produto da cozinha da selva usando TEMPEH Indonésia – bolos de soja fermentados tradicionais – estarão disponíveis em breve.
“Vimos muito mais envolvimento dos clientes que procuram alternativas de rótulo limpo minimamente processadas ao substituto convencional da carne”, disse o co-fundador Surekha Yadav, acrescentando que a empresa foi lançada “quase como uma resposta intencional” ao boom- Experiência de busto da indústria alternativa de proteínas. Os produtos da Jungle Kitchen estão disponíveis em Cingapura, Estados Unidos e Arábia Saudita.
“Em termos de proteínas alternativas, acreditamos que o futuro precisa se parecer muito com o passado”, acrescentou Yadav.
Recuperação à vista?
Os últimos números de captação de recursos oferecem alguma esperança. O capitalista de risco Agfunder informou que os investimentos da Ásia-Pacífico para alimentos inovadores-incluindo proteínas à base de plantas e carne cultivada-subiram 85%, para US $ 204 milhões em 2024.
Mas arrecadar dinheiro continua sendo um desafio para alguns, com os investidores ansiosos com as startups que cortejam clientes suficientes para retornos saudáveis, disse Pershad. Ele acrescentou que as tarifas de Cingapura, bem como um teste, mas ficam como um mercado final com menos de seis milhões de residentes.
Ele acredita que trabalhar com empresas de alimentos maiores pode aumentar o acesso ao mercado, mas os regulamentos de carne cultivada apresentam outro obstáculo.
“Há esperança de que você tenha três, quatro ou cinco países com estruturas e aprovações até agora, mas ainda não”, disse Pershad.
Tanto os governos quanto os investidores privados precisarão intensificar maciçamente o financiamento para ajudar as proteínas alternativas a escalar, de acordo com Mirte Gosker, diretora administrativa do Good Food Institute Asia -Pacific.
“Ao contrário das renováveis e outras tecnologias climáticas, as proteínas alternativas ainda não estão se beneficiando do tipo de enorme investimento do governo e esquemas de financiamento verde que permitiram às startups de energia limpa preencher o vale da morte e migrar do banco de laboratório para a fabricação de escala industrial , “Gosker disse.
O sucesso de Cingapura no espaço continuará a depender de seu papel como parceiro de inovação e casamenteiro, disse Gosker, observando que os países próximos referenciaram o trabalho do estado da cidade sobre regulamentos para seus próprios esforços.
Um livro de regras regional padronizado, disse ela, ajudará as startups a lançar produtos em vários mercados de uma só vez – um feito que poucos conseguiram alcançar.
