Depois de ficar preso por mais de nove meses no espaço, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams estão finalmente voltando à Terra.
Sua estadia prolongada a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) terminou no início da terça -feira (horário oriental) quando eles partiram em uma cápsula da SpaceX, junto com outros dois astronautas. A cápsula não estocou enquanto orbitou 418 quilômetros acima do Oceano Pacífico e apontou para um lançamento na costa da Flórida no início da noite, permitir o tempo.
O processo de partida cuidadosamente coreografado começou às 23h20 (ET) em 17 de março, quando a escotilha da cápsula do dragão foi fechada com segurança. À 1,05 de 1,05 de março, em 18 de março, a cápsula é autonomamente desarrumada da ISS, marcando o início oficial de sua jornada para casa.
À medida que a cápsula se aproxima da Terra, existem manobras críticas adicionais para garantir um retorno seguro. Às 17h06 (ET), a cápsula descartará seu porta -malas, um porão de carga não pressurizado, para se preparar para a reentrada. Cinco minutos depois, às 17h11, a queima de Deorbit começará, desacelerando a cápsula o suficiente para cair na atmosfera da Terra. Às 17h22 (ET), o nariz estará fechado para proteger a porta de encaixe durante a reentrada com o splashdown esperado às 17h57 (ET), se tudo passar por um cronograma.
Uma vez que a cápsula SpaceX caia e as operações de recuperação concluam, os astronautas serão levados para Houston para uma reunião tão esperada com seus entes queridos, encerrando sua missão dramática e não planejada da maratona.
Wilmore e Williams lançaram originalmente na nova cápsula da Crewiner da Boeing Starliner em 5 de junho do ano passado, esperando passar pouco mais de uma semana em órbita. No entanto, uma série de problemas técnicos com os astronautas da Starliner forçou a NASA a enviar a espaçonave de volta à Terra sem eles. Os dois astronautas foram transferidos para a SpaceX, mas atrasos adicionais com a nova cápsula levaram seu retorno a março deste ano.
Sua partida foi possível com a recente chegada de uma equipe de socorro, que incluía Nick Hague da NASA e Alexander Gorbunov, da Rússia. Com suas substituições, Wilmore e Williams poderiam finalmente voltar para casa. “Vamos sentir sua falta, mas tenhamos uma ótima viagem para casa”, o astronauta da NASA, Anne McClain, rádia quando a cápsula se afastou da estação.
A estadia prolongada inesperada dos astronautas capturou atenção global, com muitos comparando sua situação em estar “preso no trabalho”. Enquanto outros astronautas registraram missões mais longas, nenhuma enfrentou tanta incerteza e extensões de missão.
Ao longo de sua missão prolongada, Wilmore e Williams se tornaram membros de pleno direito da equipe da estação. Eles realizaram experimentos científicos, realizaram reparos de equipamentos e até concluíram uma caminhada espacial juntos. Williams, que assumiu o cargo de comandante da estação por três meses em sua estadia, estabeleceu um novo recorde com 62 horas registradas mais de nove espaciais – o mais por qualquer astronauta.
Complicando seu retorno foi uma reviravolta política em janeiro, quando o ex -presidente Donald Trump pediu ao fundador da SpaceX, Elon Musk, a agilizar a jornada dos astronautas para casa, criticando o governo Biden pelo atraso. Em resposta, a SpaceX acelerou as preparações, substituindo a nova cápsula em folha da equipe de substituição por uma usada para acelerar seu retorno.
A NASA contratou originalmente a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas de e para a ISS após o final do programa de ônibus espaciais. A agência planeja continuar essas missões até que a estação seja aposentada em 2030 e substituída por plataformas operadas comercialmente, permitindo que a NASA se concentre na exploração do espaço profundo.
