Os resultados de um raro leilão assistido de perto no Japão que terminou nesta semana estão prestes a ser lançado. Mas não havia pinturas ou carros antigos no bloco de leilão.
O governo está vendendo 165.000 toneladas de arroz – equivalente a cerca de dois bilhões de tigelas – de seu estoque de emergência para compensar mais de 200.000 toneladas que algumas mídias japonesas dizem que “desapareceram”.
Mas há mais na história.
O Japão não tem arroz suficiente, um pilar de sua dieta. A escassez forçou os supermercados a implementar limites de compra e os preços gerais dirigiram restaurantes a aumentar os preços da comida diária. As coisas ficaram tão terríveis que, pela primeira vez, o governo está tocando em seu estoque de emergência em um esforço para reduzir os preços.
“Algo verdadeiramente impensável está acontecendo, por isso devemos devolver a atual situação anormal ao normal”, disse Taku Eto, ministro da Agricultura, a repórteres no mês passado, referindo-se à crise e ao leilão de três dias que terminou na quarta-feira.
Como isso aconteceu?
Rice começou a se tornar escasso no Japão no verão passado. Especialistas atribuíram isso a uma confluência de fatores, incluindo calor recorde de verão em 2023, que prejudicou a colheita e os avisos de desastres naturais em agosto passado que desencadearam a compra de pânico.
O Japão também limita estritamente a produção de arroz para manter os preços altos e apoiar os produtores domésticos de arroz, o que significa que pequenas interrupções na cadeia de suprimentos podem ter impactos desproporcionalmente grandes.
Uma sacola de arroz de 11 libras agora custa quase 4.000 ienes (US $ 27), o dobro do preço do ano anterior. À medida que os preços começaram a aumentar no ano passado, as autoridades alertaram contra a compra de pânico, dizendo que a colheita de queda do Japão reabasteceria ações e reduziria os preços.
Apenas uma dessas duas previsões se tornou realidade. Embora a colheita tenha trazido mais arroz do que a safra do ano anterior, os distribuidores do Japão tiveram menos a vender em 2024.
“Ninguém sabe”, disse Shuji Hisano, professor da Escola de Pós -Graduação em Economia da Universidade de Kyoto.
Mas especialistas dentro e fora do governo pensam que têm uma boa ideia.
Tornou -se mais difícil rastrear a distribuição de arroz no Japão, porque as mudanças nas políticas deram aos produtores mais maneiras de vender arroz sem passar pelos principais distribuidores tradicionais, disse o professor Hisano. Essa tendência, além de limites estritos à produção de arroz, significa que mesmo pequenas flutuações na oferta e demanda podem desencadear compras e estoques especulativos.
Os especuladores provavelmente estão agora acumulando arroz porque acham que os preços continuarão aumentando, disse Masayuki Ogawa, professor assistente de economia agrícola da Universidade Utsunomiya.
“Algumas empresas e indivíduos começaram a lidar com arroz como um jogo de dinheiro”, disse ele.
Este leilão ajudará?
Descobriremos nas próximas semanas e meses.
A decisão do governo de vender uma parte de suas reservas estratégicas de arroz em leilão foi histórica. No passado, o estoque era reservado para desenvolver suprimentos no caso de desastres naturais ou falhas nas culturas. É a primeira vez que é usado para resolver problemas de distribuição.
O governo reservou 231.000 toneladas a serem divulgadas, para corresponder ao déficit nacional. Esse número representa mais de um quinto do estoque total de emergência do Japão, que está em mais de 300 locais.
Os distribuidores lancem nos primeiros 165.000 toneladas no leilão e os resultados – a serem anunciados na sexta -feira – mostrarão quantas toneladas foram vendidas. O governo disse que espera que o arroz comece a fluir para atacadistas e supermercados e que os 66.000 toneladas restantes serão leiloados mais tarde, se necessário.
Para uma nação que funciona com arroz – a pessoa japonesa média consumia cerca de 110 libras de arroz por ano a partir de 2022, em comparação com 27 libras por ano para o americano médio – a incerteza sobre o suprimento de arroz é inquietante.
“Rice é parte integrante da vida do povo japonês”, disse Takao Iizuka, 62 anos, de sua loja em Tóquio. “Acho que porque há preocupações sobre se está disponível ou não o arroz, os japoneses estão preocupados agora.”
O Sr. Iizuka vende arroz cru pela bolsa e cozido na forma de bolas de arroz com ameixas em conserva, salmão e outros recheios. No mês passado, ele foi forçado a aumentar o preço de suas bolas de arroz de US $ 1 em cerca de 20 % para acompanhar os preços gerais de seu ingrediente principal.
Agora ele se preocupa, pela primeira vez nas três décadas, ele trabalhou na loja, sobre se poderá adquirir arroz suficiente para durar na próxima colheita. Um de seus fornecedores disse a ele em janeiro que já havia ficado sem arroz durante o ano.
“Esta é a primeira vez que sinto esse sentimento de ansiedade”, disse ele.
