Wagner de Blue Jays dedicado a promover a própria carreira

DUNEDIN, Flórida – Will Wagner não estava por perto para o maior momento da carreira de beisebol de seu pai.

Em janeiro passado, quando Billy Wagner recebeu um telefonema informando que ele havia sido eleito para o Hall da Fama do Baseball, seu filho não estava na casa da família na Virgínia. Quando os aposentados mais próximos quebraram em lágrimas, Will só poderia levar em cena através de uma videochamada.

“Faciei meu irmão e ele me mostrou as emoções acontecendo na sala”, lembra Wagner. “Foi incrível.”

Wagner queria estar lá, mas ele e seu pai sabiam que precisava estar em outro lugar para promover sua própria carreira. Wagner estava em Dunedin, na Flórida, onde estava reabilitando no complexo de desenvolvimento de jogadores do Toronto Blue Jays.

O jogador do Blue Jays está saudável agora, enquanto navega em um importante treinamento de primavera, mas o caminho para este ponto não foi exatamente fácil. Seu inverno foi essencialmente definido por essa reabilitação.

A temporada de Wagner em 2024 terminou em 17 de setembro, quando ele foi colocado na lista lesionada com inflamação do joelho esquerdo. Alguns dias depois, ele passou por um procedimento artroscópico menor naquele joelho.

Ele saiu do hospital no mesmo dia, mas ficou de muletas por cerca de duas semanas. Wagner não começou a balançar um bastão até novembro, que normalmente é tarde para ele, e não foi liberado para correr até dezembro. Durante todo o tempo, ele estava focado em fortalecer o joelho esquerdo com muitos exercícios de perna única na sala de musculação.

O resultado de todo esse trabalho é que o jogador de 26 anos finalmente está se sentindo novamente depois de ser incomodado com a questão incômoda no ano passado durante sua breve vitrine com o Blue Jays.

“Fico feliz que ele seja saudável”, diz John Schneider, gerente do Blue Jays. “Sabíamos que a versão de Will estávamos recebendo no ano passado era uma versão de uma perna, se você quiser”.

Wagner se juntou ao Blue Jays junto com Jake Bloss e Joey Loperfido no comércio de julho que enviaram Yusei Kikuchi ao Houston Astros. Ele produziu um 0,788 OPS em 24 jogos com Toronto, que rastreava com sua reputação como um rebatedor sólido canhoto que pode fornecer aos morcegos de qualidade. Mais de quatro campanhas da liga menor, Wagner possui uma linha de barra de .297/.402/.441 com quase tantos caminhadas quanto strikeouts.

Enquanto seu bastão se mostrou impressionante, Wagner, uma escolha da 18ª rodada no draft de 2021 da MLB da Liberty University, nunca encontrou uma casa posicional.

Depois de jogar a segunda base com o Blue Jays na última temporada, ele agora está recebendo representantes em terceiro e deve ver também o tempo na primeira base e como um rebatedor designado. Há muitas partes móveis envolvidas, pois Wagner pode soletrar Ernie Clement no terceiro ou Vladimir Guerrero Jr. no começo, além de oferecer uma opção canhoto no ponto de DH.

Ah, e para realmente se apoiar em seu papel como vagabundo de beisebol, Wagner também é um candidato a atingir a liderança em alguns jogos.

Pode ser muito para um novato assumir, e é por isso que Schneider entregou uma mensagem simples a Wagner no início do acampamento.

“‘Apenas vá jogar'”, relata o gerente. “‘Não se preocupe com o que você está fazendo ou onde está jogando, basta brincar.’ E acho que é fácil assumir que ele conhece a broca por causa de seu passado com seu pai.

Wagner ainda não recebeu a terceira base em um jogo da liga principal, mas tem alguma experiência lá em vários níveis nos menores-ele registrou um total de 628,2 entradas no canto quente em quatro temporadas diferentes, em comparação com 451,2 entradas na primeira base e 1,104,1 em segundo.

“Vou tocar em qualquer lugar”, diz ele. “Nas ligas menores, eu estava meio que me movendo por toda parte.”

Em relação ao seu trabalho em terceiro, Wagner diz que ainda é um trabalho em andamento e seu objetivo é melhorar o trabalho com os pés – as etapas de queda são especialmente essenciais, dadas as reações mais rápidas no canto quente. Para melhorar isso, ele está trabalhando em estreita colaboração com Clement, escolhendo constantemente o cérebro do titular e tomando anotações ao longo do caminho.

Clement desenvolveu seu próprio relógio interno no campo assistindo e trabalhando ao lado de Jose Ramirez durante seu tempo juntos em Cleveland. Clement diz que está feliz em pagar adiante com Wagner e observa que ele observou melhorias em seu jovem companheiro de equipe.

“Você pode ver as rodas girando e ele está começando a aprender isso”, diz Clement sobre a sensação de Wagner pelo ritmo do jogo. “Eu acho que quanto mais ele faz isso e quanto mais ele se sente confortável por lá, ele será muito, muito bom.

“Lembro que as pessoas costumavam bater nele por seu braço”, acrescenta Clement, “e eu estou lá brincando com ele e eu fico tipo, ‘Esse cara tem um canhão absoluto’. Ele tem um ótimo braço e pode absolutamente escolher no terceiro “.

Houve flashes recentes daqueles que desenvolvem instintos. Na terça -feira à tarde, Wagner fez uma boa leitura sobre um bunt por Dashawn Keirsey Jr. no quinto turno. O rebatedor canhoto fez contato com um cortador alto e o levantou no ar em direção à terceira base. Wagner não hesitou e correu para pegar a bola enquanto deslizava na grama.

Esse é o tipo de peça que pode aumentar o valor de Wagner no diamante e, nessa frente, Clement está confiante em relação a seu companheiro de equipe.

“Acho que os caras sabem o quanto ele será importante para a nossa equipe”, diz Clement. “Ele vai nos ajudar a ganhar muitos jogos de beisebol”.

Essa possibilidade não existiria sem os sacrifícios de Wagner no inverno passado. Eles valeram a pena para ele, mesmo que isso significasse perder um momento enorme com o pai.

“Claro que eu queria estar lá”, diz Wagner. “Mas meu pai sabia que eu precisava ser aqui. Mas eu conversei muito com ele depois disso. Fiquei muito feliz por ele. “