Nova York-Campeões da temporada regular. Um título de torneio. Orgulho no programa totalmente restaurado.
O Pied Piper de reconstrução de basquete universitário, Rick Pitino tem St. John’s de volta no Big East.
E desta vez, as redes estavam caindo.
RJ Luis Jr. marcou todos, exceto dois de seus 29 pontos após o intervalo, e o nº 6 do St. John’s fez 14 chutes seguidos do campo no segundo tempo para vencer Creighton por 82-66 na noite de sábado pelo seu primeiro título de torneio do Big East em 25 anos.
“Uau, isso é incrível apenas do ano passado até este ano e ver a transformação”, disse Luis. “O treinador P é o mentor por trás de tudo isso. Quero dizer, é realmente especial. ”
Zuby Ejiofor acrescentou 20 pontos e Kadary Richmond fez 12 pontos e 12 rebotes para a tempestade vermelha de ponta mais alta (30-4), que alcançou 30 vitórias pela terceira vez na história do programa antes de uma multidão que ruge na cidade natal, no esgotado Madison Square Garden.
Eles obtiveram a oferta automática da conferência para o torneio da NCAA em sua primeira viagem desde 2019, fazendo do Pitino, de 72 anos, o primeiro treinador a levar seis escolas para a grande dança.
Os outros foram a Universidade de Boston, Providence, Kentucky, Louisville e Iona.
“Grande vitória para a cidade. Ótima vitória para a nossa universidade. Você ouve o tempo todo que é a equipe de Nova York, e é realmente “, disse o treinador do Hall of Fame. “Como nova -iorquino, estou muito, muito orgulhoso de que o St. John’s tenha chegado a esse nível.”
Pitino, em sua segunda temporada com o Johnnies, também se tornou o primeiro treinador a vencer o Big East Tournament em duas escolas. Ele venceu três vezes em suas últimas quatro temporadas na liga, depois de orientar Louisville a campeonatos em 2009, 2012 e 2013.
“Eu salvei o melhor para o último”, anunciou Pitino a aplausos da multidão de 19.812, fazendo uma pausa para remover os confetes caindo de seus lábios durante uma entrevista pós -jogo na quadra.
Luis, o jogador do Big East do ano, também pegou 10 rebotes e foi selecionado o jogador mais destacado do torneio. Ele foi colocado em uma bandeira da República Dominicana quando os fãs cantaram “MVP! MVP! ” depois do jogo.
“Ainda estou tentando absorver, e é loucura o quanto você pode falar as coisas e apenas assistir tudo se unir”, disse Luis. “Esta foi de longe a semana mais emocional e feliz dos meus 22 anos de existência.”
Ejiofor e Richmond formaram a equipe de todos os torneios.
“Os três foram imparáveis”, disse Pitino.
Ryan Kalkbrenner marcou 15 pontos para Creighton, em segundo lugar, (24-10), que caiu para 0-5 nos jogos do Big East Championship desde que ingressou na conferência para a temporada 2013-14.
“É difícil chegar a este jogo, vamos ser honestos”, disse o técnico Greg McDermott. “Tivemos a sorte de estar aqui algumas vezes. Infelizmente, não conseguimos terminar o trabalho. ”
Quando o ressurgente Johnnies conquistou seu primeiro campeonato de conferência da temporada regular em 40 anos com uma vitória sobre Seton Hall no Garden em 1º de março, eles já haviam decidido não reduzir as redes para comemorar.
Mas nesta noite, jogadores e funcionários escalaram a escada e cortaram suas lembranças.
Foi o quarto título do Big East Tournament para o Johnnies, que fez o jogo do campeonato pela primeira vez desde que venceu o troféu de 2000 com Mike Jarvis. Os dois anteriores vieram na década de 1980 sob o técnico do Hall of Fame, Lou Carnesecca, que morreu em 30 de novembro, cerca de cinco semanas a menos de seu 100º aniversário.
“Para finalmente superar a corcunda, é realmente uma sensação inacreditável”, disse Ejiofor. “Estou tão feliz por fazer parte da história.”
E depois que a tempestade vermelha reduziu as redes, uma mensagem apareceu na tela de vídeo gigante acima do Centro Center: “Para Looie”.
“Estou pensando que ele ficaria tão orgulhoso dessa equipe”, disse Pitino, que rapidamente reviveu o St. John’s em um poder nacional novamente no final de sua carreira ilustre, mas quadriculada.
“A humildade é uma grande parte da minha vida agora. Nem sempre era assim ”, acrescentou. “Eu não acredito em redenção. Eu acredito em humildade. ”
A seca entre os títulos do Big East Tournament para os Johnnies foi a mais longa para qualquer equipe da história da liga.
“St. John não foi construído pelo Nil. St. John foi construído com o caráter dos jogadores “, disse Pitino.
Luis foi assobiado por sua segunda falta, com 7:19 restantes antes do intervalo e ficou de fora o resto da metade.
Depois de ficar para trás às oito mais cedo, o St. John’s finalmente assumiu sua primeira liderança em 43-41, com 11:55 restantes quando o grande homem do Backup, Vince Iwuchukwu, marcou canhoto no poste sobre o Kalkbrenner de 7 pés e 1, o quatro vezes jogador defensivo do Big East do ano.
Isso ocorreu 33 segundos depois que Ejiofor converteu uma jogada de três pontos que começou uma série de 14 gols consecutivos em 7:12 para a tempestade vermelha, dando-lhes uma vantagem de 70-55. Eles se conectaram em 17 de suas 19 tentativas finais de gols em campo de terminar em 72% no segundo período (23 por 32).
Uma exibição ofensiva para uma equipe que entrou no jogo disparando 45% do piso.
“Definitivamente, nos alimentamos da multidão, da energia, da atmosfera”, disse Luis. “Foi ridículo. Foi muito alto”.
St. John’s venceu nove jogos seguidos e 19 de 20 desde o ano novo. A equipe terminou 21-0 em seus tribunais em casa, incluindo 12-0 no MSG-as vitórias mais do programa no jardim desde a compilação de 13 em 1958-59. A última vez que os Johnnies terminaram invictos em casa foi a temporada de 1931-32.
A reserva de Bluejays, Zugic, feriu o tornozelo direito com 11:23 restantes no primeiro tempo e teve que ser ajudado na quadra para o vestiário. Ele não voltou.
Creighton, que entrou em atirando 74 % em lances livres, perdeu seis dos oito primeiros da linha e terminou 8 por 16.
Creighton: foi para o seu quinto torneio consecutivo da NCAA quando os colchetes são revelados no domingo.
St. John’s: não venceu um jogo de torneio da NCAA há 25 anos. Pitino e The Red Red Storm parecem receber uma semente número 2 no domingo.
“Ainda temos muito a provar. Não terminamos ”, disse Ejiofor.
