BRADENTON, Flórida-Há momentos em que Paul Skenes, 22 anos, não pode escapar de Paul Skenes, a próxima grande novidade do beisebol.
Isso acontece aleatoriamente e sem aviso. O reinante novato da Liga Nacional do ano se deparou com o ex -receptor Julian Edelman do New England Patriots, Julian Edelman, no Super Bowl no mês passado. O agora aposentado três vezes campeão do Super Bowl disse ao Skenes que ele era fã. As sobrancelhas levantaram e capturadas talvez mais do que um pouco de surpresa, Skenes respondeu rapidamente: “Mesmo”.
Alguns dias depois, Skenes estava cuidando de seu próprio negócio no aeroporto de Bradenton-Sarasota depois de chegar para seu segundo treinamento de primavera com o Pittsburgh Pirates quando ele vislumbrou seu rosto de bigode olhando para ele.
Não era um espelho. Foi um dos inúmeros anúncios da região com o destro que lançou chamas que virou todas as suas 23 primeiras aparições na liga principal (24 se você contar o jogo All-Star 2024, que ele começou a visualizar.
Jogue em sua próxima aparição de capa na popular franquia de videogame MLB The Show e seu recente lugar convidado no Late Night com Seth Meyers e, às vezes, pode parecer que ele está em toda parte, mesmo que ele acredite que não é.
Se Skenes está sendo honesto – e o ex -cadete da Força Aérea não é nada senão patologicamente sincero – ele ainda está se acostumando com a atenção exagerada que comandou desde que fez sua estréia em maio passado. No entanto, também supera a alternativa. Se sua caneca agora totalmente barata não estiver estampada em toda a Costa do Sol da Flórida desta vez no próximo ano, ele saberá o porquê.
“Se eu começar a chupar, minha foto não será (lá)”, disse ele à Associated Press recentemente.
Skenes entende de uma maneira que esconde sua idade que nenhuma das armadilhas de seu já notável sucesso – a melhor escolha geral no draft de 2023 terminou em terceiro na votação do NL Cy Young do ano passado, mesmo que não tivesse jogado uma temporada inteira – permanecerá se não encontrar uma maneira de aproveitar um dos anos mais notáveis de uma geração.
Claro, o hype é bom. E sim, ele aprendeu a se inclinar um pouco. É meio difícil não quando um cartão de beisebol com um patch de sua camisa se torna sem dúvida o mais quente colecionável da memória recente, sua namorada Acontece que é um dos atletas/influenciadores mais seguidos do país e as arquibancadas estão cheias de crianças que ostentam nº 30 e vestindo bigodes de plástico sempre que você for trabalhar.
Skenes se encontra com a confluência do jogo e da cultura em geral. De uma bola rápida que chega regularmente a triplos dígitos para um “espalhador”, suportado por experimentação, ele tem o tipo de “material” que envia puristas de beisebol lutando para superlativos. Ele o casal com uma mistura de arrogância e experiente que poderia – em teoria – fazer dele a primeira estrela do crossover da geração Z da liga principal.
É muito o que apreciar para alguém que era um bloomer tardio pelos padrões de beisebol, não realmente entrando em seu próprio ano no segundo ano da Força Aérea, onde o ex -apanhador se desenvolveu tão rapidamente no monte que tomou a decisão difícil, mas necessária de se transferir para a LSU.
Pergunte a Skenes se ele quer ser o “rosto” do jogo e ele desvia. Ele está fazendo isso como profissional há menos de dois anos. De qualquer forma, esse tipo de honorífico é reservado para os juízes de Shohei Ohtanis, Aaron e Mike Trouts do mundo, os ídolos da infância rapidamente se tornam colegas.
Esses caras ganharam o direito. Ele não tem. Ainda não.
Além disso, “essas coisas tomam energia francamente”, disse Skenes categoricamente.
Energia que, nesta fase de sua carreira, ele acha que seria melhor gastar refinando seu repertório e tentando liderar os piratas de uma quase década de mal-estar. Enquanto Skenes se tornou uma sensação instantânea de bilheteria desde o momento em que ele foi chamado, Pittsburgh desapareceu no final do verão para um final de 76 a 86.
Há um senso de urgência pulsando em toda a cidade de Pirates nesta primavera. Talvez porque o relógio já esteja correndo na era Skenes. Tecnicamente, ele está sob controle de equipes até 2029. Se Skenes permanecer por tanto tempo-dificilmente um dado considerando que Pittsburgh trocou pedras angulares de franquia como Gerrit Cole e Andrew McCutchen quando se tornaram muito caras-ele parece destinado a um megadeal de franchises mais importantes, como os Dodgers ou Yankees.
Skenes prefere não falar sobre seu futuro. Há muito em jogo no presente. Ele acha que os piratas de 2024 eram “uma equipe de baixo desempenho”, não muito diferente da que ele estava em calouro na Força Aérea.
Na temporada seguinte, ele foi nomeado co-capitão, e os Falcons melhoraram, apesar de enfatizar que precisava de muita “graça” de seus colegas de equipe quando encontrava seu caminho. Ele está se baseando nessa experiência para tentar assumir um papel mais visível e vocal em um time mais jovem que ainda está aprendendo a vencer.
O que essa liderança se parece ainda é um pouco clara. Ele não planeja forçar as coisas, otimista de que isso acontecerá organicamente, embora tenha sido rápido em acrescentar que “não será o cara que está (amaldiçoando) outros caras”.
Ele está focado no exemplo de configuração. Afinal, esse é o mesmo jogador, que usa ternos no estádio nos dias em que lança. Que firmemente, mas gentilmente, lembra os piratas em prospecto e um bom amigo/parceiro de exercícios Bubba Chandler que um determinado representante não conta se Chandler não o executou perfeitamente.
“É isso que as pessoas de elite fazem”, disse Chandler, 22 anos.
É por isso que os colegas de equipe mais estabelecidos de Skenes não estão preocupados com o burburinho que poderia consumir que outras pessoas o dominam. Skenes simplesmente não está conectado dessa maneira. Ele é, como o veterano iniciante canhoto Bailey Falter disse: “Um grande burro velho”, um testemunho do tamanho de Skenes e o que Falter chamou de ética de trabalho “insana”.
Skenes está ciente de que ele é extremamente talentoso. Ele não toma esses presentes como garantidos. Não há uma refeição, uma broca ou uma decisão que não seja considerada e pensada. Ele passou a entressafra estudando vídeo tentando descobrir como se tornar mais eficiente. Ele também está tentando adicionar uma verdadeira chumbada ao seu repertório. Os primeiros retornos do treinamento da primavera têm sido promissores.
É o jogo em geral que importa para os skenes. Tudo o mais que vem de sua capacidade única de manipular uma bola de beisebol à sua vontade é secundária, até o seu futuro.
‘O maior nome de enlouquecimento do esporte’
Os holofotes apenas figuram para ficarem mais brilhantes, tanto em Pittsburgh quanto para alguém que Chandler chamou de “o maior nome do esporte agora”.
Skenes apenas balançou a cabeça quando o apelido foi passado.
“Eu realmente tento o máximo que puder para tentar me isolar de tudo isso”, disse ele. “Você não pode evitá -lo completamente. Mas tento me isolar o máximo que posso para onde não tenho essa percepção.”
Ele está disposto a fazer o que pode para promover o jogo até certo ponto. No entanto, há uma linha que ele tem a intenção de segurar. O garoto que cresceu um fã dos Angels no sul da Califórnia aprendeu mais do que apenas beisebol enquanto assistia Trout e Ohtani. Ambos são grandes nomes de todos os tempos que também guardaram ferozmente sua privacidade, emprestando-lhes um ar da mística.
O beisebol parece estar no meio de um ressurgimento. Skenes entende que sua popularidade é uma pequena parte dela. Só não espere que ele comece a inundar as mídias sociais – ele nem tem uma conta Tiktok ativa, embora seja fácil de encontrar no feed da MLB – ou aparecendo no seu podcast favorito regularmente.
A próxima grande coisa do beisebol é mais a intenção de perseguir a grandeza. Sim, a fama é “legal”. Também não é o ponto.
“Tudo o que queremos fazer é jogar o mesmo jogo que jogamos desde os 3 ou 4 anos”, disse ele. “E tudo isso vem com isso, você meio que precisa ser construído para fazer isso. Todo mundo escolhe como fazê -lo à sua maneira. É assim que eu sou.”
