Há algo muito apropriado sobre o fato de que Piraeus fornecerá o pano de fundo o que parece ser o começo do fim do mandato de Steve Clarke como gerente da Escócia.
Durante anos, muitas almas aventureiras que procuram explorar as ilhas beijadas pelo sol da Grécia desceram para Atenas e depois completaram suas viagens por balsa da cidade portuária adjacente.
Pode ter havido um certo grau de ambiguidade na admissão de Clarke, de 61 anos, na semana passada, de que ele é ’75 % ‘com certeza de que deixará o cargo após a Copa do Mundo do próximo ano, mas suas observações sinalizaram efetivamente o fato de que ele agora vê o ponto final de sua própria jornada. Para o SFA, a busca por um sucessor começa agora.
O que, no próximo verão, será um mandato de sete anos não foi sem seus momentos baixos. No entanto, o fato de três homens – Craig Levein, Gordon Strachan e Alex McLeish – preencheram o papel nos sete anos anteriores, talvez sublinhe o impacto positivo que Clarke causou.
Ele se tornou o primeiro homem desde Craig Brown em 1998 a levar a Escócia a uma grande final quando o time chegou ao atraso no euro 2020 e repetiu o truque em 2024.
As exibições desapontadoras de sua equipe, uma vez que esses torneios começarem a ser uma questão de arrependimento.
O técnico da Escócia, Steve Clarke, supervisiona o treinamento antes do playoff da Liga das Nações
A Escócia finalmente encontrou alguma forma no ano passado, após uma decepcionante campanha de euros na Alemanha
Craig Gordon está programado para começar em metas com o número 1 de 1 Angus Gunn ainda ferido
Clarke se deram à final da final do próximo ano na América do Norte e no México e causaria um impacto apreciável, ele deixaria a cena tendo alcançado a maior parte do que se propôs a fazer.
A posição da Escócia na Liga das Nações quando Clarke sai não definiria seu mandato. No entanto, seria indicativo da direção atual da viagem.
Por todo o seu segundo feitiço no comando, McLeish levou a Escócia da Liga C para a Liga B na edição inaugural em 2018-19 ao ver Israel e Albânia.
Tendo espancado famosamente a Sérvia no play-off para o Euro 2020, Clarke ganhou promoção para as alturas estonteantes da Liga A.
Embora preservar esse status derrotando a Grécia em um play-off de duas pernas não desperte o sangue como a perspectiva de atravessar o Atlântico no próximo ano, ainda seria uma conquista notável.
Entre na Polônia, Portugal e Croácia no Grupo A1, Clarke poderia muito bem ter questionado o benefício da promoção quando os três primeiros jogos foram perdidos por um gol estranho.
No entanto, depois de ganhar um empate sem gols com Portugal em Hampden – um resultado que Cristiano Ronaldo abraçou com toda a maturidade de uma criança – a Escócia encontrou alguma coisa.
O vencedor de John McGinn contra os croatas garantiu que nada fosse decidido antes do jogo em Varsóvia em novembro.
Embora o vencedor dos 93 minutos de Andy Robertson não tenha sido suficiente para conceder aos jogadores de Clarke um lugar de quartas de final e vasculhar uma semeadura no empate na Copa do Mundo, ele relegou os postes e acelerou um confronto atraente contra os gregos. Sem rodeios, depois dos três jogos que abrem, teríamos aceitado.
Clarke precisava dessa mudança de sorte. No verão passado, na Alemanha, foi um desastre não mitigado para ele.
O Mauling da noite de abertura dos anfitriões e uma derrota lamentável para a Hungria reservaram uma exibição meramente credível contra os suíços.
Com o gerente impenitente sobre sua abordagem conservadora, a negatividade entrou no início da campanha da Liga das Nações. Havia uma falta de empatia por ele, pois uma corrida sombria se estendeu a uma vitória em 16 partidas.
Enquanto a memória da exibição fraca da Escócia no verão passado sempre permanecerá, os três últimos jogos foram catárticos.
Com a Grécia também no grupo de qualificação da Copa do Mundo, que compreende a Bielorrússia e Portugal ou a Dinamarca, uma vitória no play-off reabastece os níveis de otimismo.
Além de um impulso adicional antes das eliminatórias que começam em setembro, uma vitória manteria a Escócia competindo com – e aprendendo – com o melhor quando o ciclo da Liga das Nações Nações começar um ano depois.
Clarke, quase certamente, não estará no comando nesse estágio.
Entregar o bastão ao seu sucessor com a Escócia ainda no escalão superior, no entanto, não seria uma tarefa fácil. Há muita coisa sobre isso.
A Grécia será um oponente formidável. O lado de Ivan Jovanovic foi excelente quando terminou em segundo lugar na Inglaterra no Grupo B2, perdendo apenas a promoção automática devido ao frente a frente.
Eles venceram cada um de seus três jogos fora, com vitórias na Irlanda e na Finlândia chegando com uma vitória no Wembley.
Eles também venceram a Irlanda e a Finlândia em casa, com sua única derrota por 3 a 0 para os ingleses.
Vinte e um anos depois de seu triunfo milagroso em Euro de 2004, e a pausa subsequente que os viu não se qualificar na última década, este é um lado que está em ascensão novamente.
Eles possuem talentos como o atacante do Benfica Vengelis Pavlidis, marcador de dois gols em Wembley e Christos Tzolis, do Club Brugge.
Konstantinos Karetsas tem apenas 17 anos, mas o brilho técnico do meio -campista de Genk é um arsenal interessante e o Manchester City. Se a Escócia permitir que ele administre o show, pode ser uma longa noite.
Clarke teve meses para se preparar para o cabeçalho duplo, mas ele ainda terá passado os últimos dias refletindo sobre suas opções.
Com Lyndon Dykes e Ben Doak feridos, haverá pelo menos duas mudanças no jogo em Varsóvia. Angus Gunn ainda está ferido, então a seleção de Craig Gordon no gol parece certa.
Você também gosta de Clarke para defender a defesa de quatro homens, que o serviu bem no final da campanha do grupo.
Lateral-direito continua sendo uma preocupação. Anthony Ralston começou apenas cinco jogos pelo Celtic desde que jogou na Polônia, mas sua maior experiência provavelmente o vê, devido ao aceno à frente de Max Johnston.
John Souttar parece tocar à direita centralmente. Clarke é um admirador de Grant Hanley, mas certamente reconhecerá sua falta de tempo de jogo (uma partida e nove substações) desde que o empréstimo para Birmingham.
Scott McKenna, regularmente com Las Palmas na La Liga, parece a opção sensata, com Robertson assumindo sua posição habitual à esquerda. Enquanto o retorno ao esquadrão de Kieran Tierney pela primeira vez desde os euros é bem -vindo, deixa Clarke ruminando sobre uma questão antiga.
Ele volta para a formação 3-4-2-1 que usou anteriormente para acomodar o homem do Arsenal e Robertson? Ou ele está no sistema 4-2-3-1 que mais recentemente implantou com bom efeito?
Talvez o posicionamento avançado de Tierney para seu clube contra o PSV Eindhoven na Liga dos Campeões tenha fornecido a solução.
Na ausência de Doak, Clarke precisa de tanto ritmo no terço final quanto pode reunir.
Billy Gilmour ocupará um dos slots de espera. Ryan Christie está suspenso pela primeira etapa. O retorno de Lewis Ferguson ficará desapontado se ele não começar ao lado do meio -campista de Napoli.
No entanto, a lealdade e o gosto de Clarke por Kenny McLean farão com o homem de Norwich o favorito marginal desse papel.
Enquanto Lennon Miller deve ser elogiado por afirmar que quer se tornar o melhor jogador da Escócia no devido tempo, este ainda não é o tempo do meio -campista de Motherwell para brilhar.
McGinn e Scott McTominay preencherão duas das três funções avançadas do meio -campista, provavelmente ao lado de Tierney.
Essa também será essencialmente uma experiência de aprendizado para o promissor atacante de Hearts, James Wilson. Che Adams, que marcou nove vezes para Torino, deve começar.
A fervorosa esperança para a próxima geração é que a Escócia ainda seja uma equipe de primeira linha quando chegar o momento. Seria um presente de despedida valioso do gerente.
