Após um prazo comercial que trouxe principalmente rumores e pontos de interrogação, em meio a um trecho que os viu abandonar quatro de seus últimos cinco jogos-incluindo derrotas para três candidatos genuínos-e recém-nos uma oportunidade perdida de se provar contra os campeões, o azul e branco precisou de uma vitória. Um sinal de que esse grupo ainda pode ser considerado entre a elite da liga que entra na pós-temporada, apesar de sua recente mediocridade.
Em vez disso, na noite de sábado, sob as luzes do Scotiabank Arena, o Maple Leafs caiu novamente, terminando no lado errado de uma batalha de Ontário contra um elevador de Ottawa Senators que atualmente parece muito mais provável que faça algum barulho real dos playoffs.
Foi uma reprise da perda que o clube passou até quinta-feira: um começo vacilante, um esforço ofensivo em grande parte sem vida geral, penalidades negativas e tocas especiais ruins em ambos os lados do disco.
Mais uma vez, o Maple Leafs tirou o primeiro sangue, um esforço individual fantástico de William Nylander ganhando Toronto seu único momento promissor da noite. Antes mesmo de terminarem de anunciar a contagem de nº 88, os senadores já haviam respondido, Jake Sanderson falhando um rápido empate depois de Anthony Stolarz do círculo esquerdo.
Os senadores até ofereceram uma oportunidade prejudicada por presentes para recuperar a liderança, o Netminder Linus Ullmark mal arrancando o disco no meio do segundo período, a sequência acabou acabando com o disco no bastão de Auston Matthews e uma rede aberta na frente dele. Mas mesmo depois que o time da casa aceitou e ganhou dinheiro, levou apenas alguns minutos para os visitantes pressionarem Toronto a desistir de outro empate.
No final, a noite foi decidida da maneira que já foi tantas vezes antes para esse grupo-uma penalidade de mau tempo, um gol vencedor do jogo do jogo de poder adversário e, é claro, um esforço sem brilho quando Toronto teve sua própria oportunidade de jogo no tempo de crocância.
Como foi o caso da última vez, o Maple Leafs conseguiu um empurrão tardio, reunindo algumas chances decentes e parecendo brevemente uma ameaça legítima. Mas mais uma vez, simplesmente chegou tarde demais.
Quando a poeira acendeu o que acabou com uma vitória por 4-2, estendendo a recente lista de Toronto para cinco derrotas em seis jogos, o chefe do bancada do Maple Leafs não meditou palavras quando solicitado a avaliar o jogo de seu grupo ultimamente.
“Estou preocupado, com certeza”, disse o técnico Craig Berube, das entranhas da Scotiabank Arena, no final do sábado. “É hóquei. Há certos trechos que você passa que não está lá. Você apenas continua lutando como treinador. Você precisa responsabilizar seus jogadores. Eles precisam se responsabilizar por isso – eles precisam decidir, na sala, sobre a importância do início do jogo. E 60 minutos de urgência, detalhes, fazendo as coisas certas, jogando nosso jogo.
“Não achei que queríamos jogar nosso jogo com mais cedo o jogo neste jogo. Queríamos trazer Pucks de volta, jogar devagar e tentar passar por eles. Tivemos algumas chances sem a pressa, eu entendo – mas você não constrói seu jogo. Terceiro período, tocamos mais norte, vencemos mais batalhas, mais urgência e é um período diferente. Então, é sobre nos reunirmos aqui e montar 60 minutos. ”
Os números contam uma história semelhante. Você se olhava apenas para a pontuação da caixa, você poderia sair pensando que os senadores haviam superar o rival provincial em um bitador de unhas, que o Maple Leafs havia pressionado a noite toda, mas simplesmente não recebeu os saltos. Mas, como tem sido o caso ultimamente, a pontuação da caixa não reflete a realidade do que está se desenrolando no gelo para esse time – de quão poucos momentos em um jogo que esses Maple Leafs parecem realmente um time perigoso, em oposição a um time que abriga alguns jogadores perigosos.
Sábado à noite, os Leafs e os senadores terminaram bastante mesmo em várias métricas ofensivas, Toronto até ganhando uma vantagem aqui e ali. Por SportLogiq, o Maple Leafs teve mais tempo de posse de zona ofensiva (6:28 vs. 5:17 de Ottawa), mais chances de alto perigo (oito a sete de Ottawa), mais chances de pontuação do ciclo (sete a cinco a Ottawa) e quase o nível de pontuação. Toronto foi a equipe muito melhor em termos de sua taxa de sucesso de entrada controlada (62,9 % para 39,3 % de Ottawa) e sua taxa de sucesso de saída controlada (88 % dos 79,3 % de Ottawa).
Mas havia bandeiras vermelhas importantes também. Entre eles, a porcentagem de batalhas de disco vencida por cada clube nesta noite: 72,2 % para Ottawa, 27,8 % para Toronto.
“Seus três objetivos foram sobre perder batalhas dentro da linha azul. Não vencemos batalhas suficientes lá ”, disse Berube sobre o oponente de sábado. “É urgência para mim e detalhes nos dois primeiros períodos que não estavam lá. Quando decidimos ter urgência e fazer as coisas da maneira certa, somos uma equipe muito melhor no terceiro – mas você está atrasado e às vezes não volta. Tivemos chances, mas é isso que acontece. ”
Tornar a situação pior, é claro, é o calibre do clube que as folhas de bordo continuam a ficar aquém contra ultimamente. Após uma série de vitórias no final de fevereiro, Toronto alinhou em frente a quatro equipes de playoffs genuínas este mês e perdeu para todos eles: os Cavaleiros de Golden de Vegas (perda de 5-2), a avalanche do Colorado (7-4 perdas), a Florida Panthers (3-2 derrotas) e os senadores, no sábado (4 a 4).
Não é apenas a pilha crescente de L’s – é a maneira como esse clube parece quando a pressão aumenta e os jogos ficam mais apertados. Quando a temporada regular começa a dar lugar à pós-temporada.
“Acho que as margens foram muito pequenas nos últimos dois jogos”, disse Matthews sobre o recente slide de seu clube. “Eu acho que são apenas detalhes em nosso jogo não estiverem lá. Quero dizer, é sobre nós descobrir isso e apenas ser melhor. Temos que passar por cima de nossas cabeças de que todos esses jogos, especialmente com algumas das equipes que estamos jogando, todos esses jogos serão jogos de playoff. Essas equipes estão lutando por suas vidas, estão tentando fazer um empurrão – são equipes desesperadas, como a que jogamos hoje à noite. Temos que envolver a cabeça disso, e apenas sermos melhores em equipe. ”
“Está em todo o gelo”, acrescentou Nylander. “Você sabe, D-zona, Power Play, PK, O-Zone, como estamos brincando com o disco. Eu acho que tudo só precisa ser pego um pouco e disco.
“Nós apenas precisamos simplificar e triturar um pouco. É isso.”
Para o Berube, que fez seu nome orientando um clube por mais uma adversidade significativa possível – seu Blues de St. Louis 2019 chegando à cúpula da Stanley Cup em junho, depois de classificar o último na liga em janeiro – é simples.
As batalhas que as folhas de bordo estão navegando agora são as mesmas que eles estarão lutando em abril. E o progresso não ocorrerá até que esse grupo descubra como prosperar nesse ambiente.
“Esses caras, eles querem ganhar. Confie em mim nisso. Eles querem ganhar. Há uma sensação de frustração, com certeza. Temos que olhar além disso ”, disse o treinador no sábado. “Não podemos reclamar ou não ser não disciplinados porque as equipes estão nos checando com força. É isso que você precisa passar. Eles verificaram muito esta noite. A Flórida verificou com força. As equipes vão verificar muito. Todo jogo que jogamos, eles vão verificar muito. Você tem que lutar com o cheque.
“Verificamos bem esta noite também, não desistimos muito. Mas podemos fazer muito mais com o disco, podemos dificultar muito outras equipes com o disco. E não estamos agora. ”
