MILWAUKEE – Kentucky está se juntando a seu ex -treinador no Sweet 16.
Os Wildcats acreditam que têm seu novo treinador para agradecer.
Koby Brea alcançou uma carreira alta com 23 pontos e Kentucky venceu o Illinois por 84-75 no domingo para avançar além do fim de semana de abertura do torneio da NCAA pela primeira vez desde que chegaram ao Elite Oito em 2019.
Kentucky (24-11), a semente nº 3 na região do Centro-Oeste, enfrenta o rival de sementes nº 2 e a Conferência Sudeste do Tennessee na sexta-feira em Indianapolis. Os Wildcats já derrotaram os voluntários duas vezes nesta temporada.
“Quem sabe para onde iremos daqui, mas esse grupo, que bênção estar em torno desse grupo”, disse o técnico Mark Pope.
Papa, que nunca venceu um jogo de torneio da NCAA em cinco temporadas na BYU, rompeu em sua primeira temporada no Kentucky. Avançando na equipe do campeonato nacional de 1996, em 1996, Pope assumiu quando John Calipari partiu para o Arkansas na esteira de um perda da primeira rodada para Oakland no ano passado.
“Sua personalidade é sempre positiva, independentemente da situação”, disse o centro de Kentucky, Amari Williams, sobre seu treinador. “Esse é exatamente o tipo de cara que ele é. Foi isso que ele trouxe para nós o ano todo.”
Kentucky venceu uma infinidade de lesões para chegar a esse ponto depois que Pope passou a entressafra, essencialmente montando uma lista do zero.
Os Wildcats não retornaram um único jogador de bolsa da última temporada. Pope acrescentou nove transferências de programas que geralmente não tinham a história ou estatura de Kentucky, embora Lamont Butler tenha chegado o jogo do título nacional com o estado de San Diego em 2023.
“Temos muitos azarões nesse time, muitas pessoas que duvidaram apenas de nossa vida”, disse Butler. “Crescendo no basquete, muitos de nós não éramos muito recrutados. … Para estarmos nesse estágio, queremos aproveitar a oportunidade.”
Brea, um sênior do quinto ano que passou suas primeiras quatro temporadas em Dayton, filmou 10 de 16 do chão e marcou 10 pontos consecutivos em Kentucky durante um exto do segundo tempo. Otega Oweh fez 15 pontos e Butler acrescentou 14 para Kentucky.
Kylan Boswell marcou 23 pontos, Tomislav Ivisic 19 e Kasparas Jakucionis 13 para o sexto semente Illini (22-13).
Illinois parecia tão impressionante em um 86-73 Vitória da primeira rodada sobre Xavier, ele entrou no jogo de domingo, favoreceu por 2 1/2 pontos, de acordo com o Betmgm Sportsbook.
Mas o Illini cometeu quatro turnovers nos primeiros 5 1/2 minutos de domingo, quando Kentucky fez uma corrida no início de 9-0 para avançar para sempre.
“Eles eram realmente muito, muito intensos do salto”, disse Boswell. “Eles estavam deixando as coisas desconfortáveis para nós.”
Depois de ficar para trás às 12, Illinois perdeu apenas 35-32, quando Trent Noah, do Kentucky, fez uma falta em Jake Davis enquanto tentava um ponteiro de 3 pontos com 1,5 segundos restantes no primeiro tempo. Noah fez dois dos três lances livres que se seguiram para fazer 37-32 no intervalo, e então Kentucky abriu o segundo tempo com 10 pontos seguidos.
Amari Williams encerrou o surto convertendo um roubo em um dunk, dando ao Kentucky uma vantagem de 47-32 com 17:10 restantes.
“Esse jogo foi decidido no início do jogo e no início do segundo tempo”, disse o técnico de Illinois, Brad Underwood.
Illinois chegou a 74-68 no saltador de Boswell com 1:36 restantes, mas os Illini não conseguiram se aproximar.
Illinois: Os jogadores de destaque de Illini de sexta -feira não fizeram o suficiente contra o Kentucky. Will Riley marcou 22 pontos e disparou 8 de 12 contra Xavier. Ele atirou 1 de 7 e fez cinco pontos no domingo. … Jakucionis fez 16 pontos, 10 assistências e nove rebotes no jogo Xavier. Ele teve duas assistências e seis turnovers no domingo. … Illinois disparou 28,1% (9 de 32) da faixa de 3 pontos depois de fazer 40% de suas tentativas além do arco contra Xavier.
KENTUCKY: Os Wildcats mostraram sua profundidade no primeiro tempo, no qual Oweh, seu artilheiro, jogou 6 minutos devido a problemas de falta. Kentucky liderou por 13 a 10, quando Oweh pegou sua segunda falta e superou o Illini por 24-22, enquanto ele estava no banco pelo restante da metade.
