“French Connection II” é um thriller emocionante e neoir próprio, como Doyle e seu contato com Marselha, o inspetor Barthélémy (Bernard Fresson), tente louco para rebaixar um anel de drogas e capturar seu líder indescritível, Alain Charnier (Rey), antes que ele desapareça para os sombrios novamente. Por si só, o filme é uma excelente adição aos noirs de bronze de Frankenheimer como “I Walk the Line”, “52 Pick-up” e “Ronin”. No entanto, é o desempenho de Hackman que o eleva a ser uma das melhores sequências de todos os tempos.
Como outras séries com personagens problemáticos em seu centro-incluindo exemplos recentes como “Breaking Bad” e “Joker: Folie à Deux”-“French Connection II” não é tão secretamente uma acusação de seu protagonista. O filme tem simpatia por Popeye, mas não solicita que ele seja perdoado por suas ações. Por volta da primeira metade do filme, Popeye é um tirano desagradável, empurrando Barthélémy e outros à vontade. Esse aspecto, combinado com Popeye sendo um personagem de peixe fora da água tendo que operar em uma terra estranha, é uma piada tanto no personagem quanto em qualquer um de seus fãs na platéia. Aqui está o seu policial desonesto sem sentido, o filme parece dizer, agindo exatamente como você esperaria ou talvez até espere que o faria, e ainda assim nenhum de seus métodos funciona; Eles apenas o fazem parecer ainda mais patético do que ele já fez.
Hackman e Frankenheimer não desistem do personagem naquele momento. Eles vão mais profundamente, usando o ponto da trama de Charnier capturando Doyle e transformando -o à força em um viciado em heroína enquanto em cativeiro para realmente derrubar o personagem até o osso. Embora Frankenheimer não graça o filme no mesmo estilo de documentário induzido no nível da rua, que William Friedkin atirou no original, é durante essa sequência que o filme atinge profundidades semelhantes de desespero sombrio à medida que tiros de ruínas no meio de Nova York fizeram no primeiro filme. Depois que a polícia de Marselha descobre o agora um Junkie Doyle e o forçou a passar pela retirada das drogas, peru frio, há um longo e ininterrupto monólogo que Hackman entrega como Doyle, que é um dos momentos mais emocionalmente nus que já vi qualquer ator americano ter na tela. Nele, Doyle retransmite uma história sobre como ele costumava estar nas ligas menores com artistas como Mickey Mantle e, em vez de perseguir a glória como jogador de bola, decidiu se juntar à força policial. É Doyle em simultaneamente, mais humano e mais patético, e Hackman interpreta a cena com inteligência e graça incríveis.
A partir daí, “French Connection II” ganha sua justiça por meio de uma coragem-ne castária, e também não de maneira usual. A lição do filme é muito mais complexa e sutil do que uma ou duas platitudes, pois Hackman e Frankenheimer questionam constantemente se a justiça está realmente sendo servida e de que maneira, dando a Doyle um arco de resgate que pode ser tudo menos. O desempenho de Hackman em “French Connection II” é um dos ótimos estudos de todos os tempos de masculinidade frágil, teimosa e tóxica, e é tão impressionante que ele empresta a Doyle novas profundezas e riqueza, mantendo o núcleo do personagem que lhe ganhou o Oscar. Hackman pega o que poderia ter sido simples polpa e a infunde com a humanidade dolorida e relacionável, provando mais uma vez quão inestimável ele era e o quão massiva é uma perda que ele se foi. Apesar de sua ausência, é de alguma forma reconfortante saber que seu trabalho viverá – como Popeye, o legado de Hackman simplesmente se recusa a deixar ir.
