Quando “Gunsmoke” estreou na CBS em 1955, a série de televisão já tinha um fã seguindo devido ao seu sucesso como programa de rádio. Isso, no entanto, apresentou um pouco de um problema, uma vez que o elenco de rádio não estaria levando para a iteração de ação ao vivo. O maior desafio? Vendendo espectadores em uma versão do marechal dos EUA, Matt Dillon, que não possuía a voz inconfundível e sonora de William Conrad.
James Arness dificilmente era um neófito quando entrou na frente da câmera para jogar Dillon. Ele apareceu em vários westerns de tela grande e tocou o monstro do título em “The Thing From Outro World”, de Christian Nyby (que mais tarde seria refeito por John Carpenter como “The Thing”). Aos 6’7 “, ele era uma figura imponente, embora não exatamente quente ou carismática. A CBS pensou que Arness poderia levar algum tempo para se acostumar, e não era exatamente paciente o suficiente para esperar que ele cresça nos espectadores.
Como você vende um ator que não se vende imediatamente? Se você não pode conectá -lo a um show de variedades ou apresentar seu personagem por meio de uma série preexistente, estará muito bem apoiado em um canto. Então, a rede jogou uma Ave Maria e acertou seu amigo e ex-co-estrela, John Wayne. Surpreendentemente, o avesso da televisão Wayne ficou feliz em fazer um sólido.
John Wayne deu seu selo ocidental de aprovação ao Gunsmoke
Quando os telespectadores da televisão se entregaram à CBS para o primeiro episódio de “Gunsmoke”, eles não foram tratados com sua música tema de abertura regular. Não, eles se viram olhando para a maior estrela de cinema Em Hollywood, que foi recrutado para atestar a qualidade da nova série Western da rede. “Boa noite”, disse ele. “Meu nome é Wayne. Alguns de vocês podem ter me visto antes. Espero que sim.”
Wayne continuou (desnecessariamente) lembrando aos espectadores que ele havia feito seu nome nos westerns e que estava visitando suas salas de estar para espalhar o evangelho “Gunsmoke”. “Não, eu não estou nisso”, ele brincou. Então ele continuou com o xelim:
“I wish I were though ‘cuz it’s the best kind of its thing that’s come along. I hope you’ll agree with me. It’s honest, it’s adult, it’s realistic. When I first heard about the show ‘Gunsmoke,’ I knew there was only one man to play in it: James Arness. He’s a young fella, and may be new to some of you, but I’ve worked with him, and I predict he’ll be a big star — so you might as well get used to him like you’ve had Para me acostumar comigo.
Em algum lugar de Hollywood, Arness e o elenco de “Gunsmoke” estavam assistindo a essa introdução com mandíbulas plantadas firmemente no chão. Supunha -se que Arness chamasse um favor ao duque, mas esse não era o caso. Arness não tinha idéia do que estava por vir e não poderia ter sido mais lisonjeado. “Foi absolutamente maravilhoso”, disse ele uma vez em entrevista ao Arquivo da Televisão Americana.
Quão boa era a palavra de Wayne? A CBS acabou mantendo “Gunsmoke” no ar por 20 anos, ajudando a lançar as carreiras de pessoas como Burt Reynolds e Dennis Weaver. Nunca foi o show mais chamativo, mas para os espectadores que amavam os ocidentais de carne e poto, ele satisfeito repetidamente. Arness interpretou Matt Dillon por 635 episódios e, além de estrelar a falha da série policial “McClain’s Law” no início dos anos 80, presa aos ocidentais pelo resto de sua carreira.
