Os primeiros turistas britânicos permitiram voltar à Coréia do Norte, diga à BBC o que eles viram

Não insulte os líderes. Não insulte a ideologia. E não julgue.

Estas são as regras que os guias turísticos são lidos para os turistas ocidentais enquanto se preparam para atravessar a fronteira até a Coréia do Norte, sem dúvida o país mais secreto e repressivo do mundo.

Depois, há a informação prática. Sem sinal de telefone, sem internet, sem máquinas de dinheiro.

“Os norte-coreanos não são robôs. Eles têm opiniões, objetivos e senso de humor. E em nosso briefing, incentivamos as pessoas a ouvi-las e entendê-las”, diz Rowan Beard, que dirige jovens passeios pioneiros, uma das duas empresas ocidentais que retomaram as viagens ao país na semana passada, após um hiato de cinco anos.

A Coréia do Norte selou suas fronteiras no início da pandemia, fechando diplomatas, trabalhadores e viajantes ajuda e tornando quase impossível saber o que estava acontecendo lá.

Desde então, ele se isolou ainda mais da maior parte do mundo, confiando no apoio da Rússia e da China. Muitos duvidaram se os ocidentais seriam permitidos de volta.

Mas depois de anos de cajolamento e várias partidas falsas, Rowan e alguns outros líderes da turnê receberam luz verde para reiniciar as operações. Ele reuniu um grupo de viajantes ansiosos em apenas cinco horas, desesperados para não perder a oportunidade. A maioria eram vloggers e viciados em viagens, alguns querendo marcar o país final da sua lista, junto com o estranho entusiasta da Coréia do Norte.

Na quinta-feira passada, os turistas, do Reino Unido, França, Alemanha e Austrália, dirigiram sobre a fronteira da China para a área remota de Rason para uma viagem de quatro noites.

Entre eles estava o YouTuber British, de 28 anos, Mike O’Kennedy. Mesmo com sua reputação, ele ficou assustado com o nível extremo de controle. Como em todas as viagens à Coréia do Norte, os turistas foram escoltados por guias locais, que seguiram uma programação estrita e pré-aprovada. Ele incluiu viagens cuidadosamente coreografadas a uma fábrica de cerveja, uma escola e uma nova farmácia totalmente abastecida.

Ben Weston, um dos líderes da turnê de Suffolk, comparou visitar a Coréia do Norte a “estar em uma viagem escolar”. “Você não pode sair do hotel sem os guias”, disse ele.

“Algumas vezes eu tinha que avisá -los quando queria usar o banheiro”, disse Mike. “Eu nunca tive que fazer isso em qualquer lugar do mundo”.

Apesar do acompanhante, Mike conseguiu identificar trechos da vida real. “Todo mundo estava trabalhando, não parecia que alguém estava apenas saindo. Isso foi meio sombrio para ver.”

Em sua viagem à escola, um grupo de crianças de oito anos fez uma dança para animações de mísseis balísticos atingindo alvos. Um vídeo do espetáculo mostra meninas e meninos com gravatas vermelhas, cantando, enquanto as explosões brilham em uma tela atrás delas.

Por enquanto, os turistas estão sendo mantidos bem longe da capital Pyongyang. Greg Vaczi, da Koryo Tours, a outra empresa de turismo permitida de volta, admite que o itinerário atual não possui os “monumentos grandes” de Pyongyang. Ele suspeita que as autoridades escolheram Rason como sua cobaia porque a área é relativamente contida e fácil de controlar.

Instalado como uma zona econômica especial, para julgar novas políticas financeiras, opera como um mini enclave capitalista dentro de um estado socialista. Os empresários chineses administram empresas conjuntas com norte -coreanos e podem viajar e sair livremente.

Joe Smith, um viajante experiente na Coréia do Norte e ex -escritor da especialista na Plataforma da Coréia do Norte NK News, esteve lá em sua terceira viagem. “Sinto que quanto mais vezes você visita, menos você sabe. Cada vez que você dá uma espiada atrás da cortina, o que deixa você com mais perguntas”, disse ele.

O destaque de Joe foi uma visita surpresa fora de agenda a um mercado de artigos de luxo, onde as pessoas estavam vendendo jeans e perfumes, juntamente com bolsas falsas da Louis Vuitton e máquinas de lavagem japonesas, provavelmente importadas da China. Aqui, os turistas não tinham permissão para tirar fotos – uma tentativa de esconder essa bolha do consumidor do resto do país, eles suspeitaram.

“Este era o único lugar que as pessoas não estavam nos esperando”, disse Joe. “Parecia bagunçado e real; um lugar norte -coreanos realmente vai. Adorei.”

Mas, de acordo com os líderes experientes da turnê, os movimentos do grupo eram mais restritos do que em viagens anteriores, com menos oportunidades de passear pelas ruas, entrar em uma barbearia ou supermercado e conversar com os habitantes locais.

Covid foi frequentemente citado como o motivo, disse Greg, da Koryo Tours. “Na superfície, eles ainda estão preocupados. Nossa bagagem foi desinfetada na fronteira, nossas temperaturas foram tomadas e cerca de 50% das pessoas ainda estão usando máscaras”. Greg não pode descobrir se o medo é genuíno ou uma desculpa para controlar as pessoas.

É pensado covid Bata na Coréia do Norte Hardembora seja difícil saber a extensão do sofrimento.

Os guias locais repetiram a linha do governo que o vírus entrou no país em um balão enviado da Coréia do Sul e foi rapidamente erradicado em 90 dias. Mas Rowan, que esteve na Coréia do Norte mais de 100 vezes, sentiu que Rason havia sido impactado pelos regulamentos da Covid. Muitas empresas chinesas haviam fechado, disse ele, e seus trabalhadores haviam saído.

Até Joe, o experiente viajante da Coréia do Norte, comentou sobre o quão em ruínas os edifícios estavam. “Os lugares estavam mal iluminados e não houve aquecimento, além de nossos quartos de hotel”, disse ele, observando uma viagem a uma galeria de arte fria, escura e deserta. “Parecia que eles abriram as portas só para nós”.

As fotografias do regime podem fazer com que a Coréia do Norte pareça limpa e brilhante, disse Joe, mas, pessoalmente, você percebe que “as estradas são horríveis, as calçadas são vacilantes e os edifícios são estranhamente construídos”. Seu quarto de hotel era antiquado e imundo, disse ele, parecido com a “sala de estar de sua avó”. A janela inteira estava rachada.

“Eles tiveram cinco anos para consertar as coisas. Os norte -coreanos são tão sensíveis sobre o que mostram turistas. Se esse é o melhor que eles podem mostrar, eu temo pensar no que mais está lá”, disse ele. A maior parte do país é mantida bem escondida, com Mais de quatro em cada 10 pessoas que se acredita estarem desnutridas e precisando de ajuda.

Uma das poucas chances de turistas da Coréia do Norte interagir com a população local é através de seus guias, que às vezes falam inglês. Nessas viagens recentes, eles foram surpreendentemente bem informados, apesar da intensa máquina de propaganda e bloqueio de informações do regime. Provavelmente é porque eles falam com os empresários chineses que vêm e vêm, disse Greg.

Eles sabiam das tarifas de Trump e da guerra na Ucrânia – mesmo que as tropas norte -coreanas estavam envolvidas. Mas quando Joe mostrou uma foto da Síria, seu guia não sabia que o presidente Assad havia sido derrubado. “Eu expliquei cuidadosamente que, às vezes, quando as pessoas não gostam de seu líder, elas se levantam e as forçam e, a princípio, ele não acreditava em mim”.

Tais conversas precisam ser delicadamente tratadas. Leis rigorosas impedem que os norte -coreanos falem livremente. Pergunte ou revele muito e os turistas podem colocar seu guia ou a si mesmos em risco.

Mike admite que houve momentos em que isso o deixou nervoso. Em uma viagem a uma casa de amizade na Coréia do Norte, ele foi convidado a escrever no livro dos visitantes. “Fiquei em branco e escrevi algo como ‘Desejo ao mundo paz’. Depois, meu guia me disse que era algo inapropriado para escrever.

“Geralmente, os guias fizeram um ótimo trabalho ao nos fazer sentir seguros. Houve apenas alguns momentos em que pensei, isso é bizarro.”

Para Greg, da Koryo Tours, essas interações trazem um objetivo mais profundo para o turismo da Coréia do Norte: “Os norte -coreanos têm a chance de se envolver com estrangeiros. Isso permite que eles tenham novas idéias, que, em um país, é muito importante”.

Mas o turismo para a Coréia do Norte é controverso, especialmente porque os viajantes foram permitidos antes dos trabalhadores humanitários e da maioria dos diplomatas ocidentais, incluindo os do Reino Unido. Os críticos, incluindo Joanna Hosaniak, da Citizens Alliance for Nortic -Corean Human Rights, argumentam que essas viagens beneficiam principalmente o regime.

“Isso não é como o turismo em outros países pobres, onde a população local se beneficia da renda extra. A grande maioria da população não sabe que esses turistas existem. Seu dinheiro vai para o estado e, finalmente, para suas forças armadas”, disse ela.

Uma conversa ficou na cabeça de Youtuber Mike. Durante sua viagem à escola, ele ficou surpreso quando uma garota, depois de conhecê -lo, disse que esperava visitar o Reino Unido um dia. “Eu não tinha o coração para dizer a ela que suas chances eram muito, muito pequenas”, disse ele.