As forças ucranianas saíram quase inteiramente da região de Kursk, na Rússia, encerrando uma ofensiva que surpreendeu o Kremlin no verão passado com sua velocidade e audácia.
Soldados ucranianos na frente descreveram um retiro que foi organizado em lugares e caótico em outros, enquanto as forças russas invadiam suas linhas e as forçaram a voltar a uma lasca de terra ao longo da fronteira.
Quando um pelotão de assalto ucraniano recuou de sua posição há menos de uma semana, todos os seus veículos haviam sido destruídos, os drones os caçaram noite e dia e eles estavam quase sem munição.
As forças russas estavam se aproximando de todas as direções, disse o comandante do pelotão, “levando nosso retiro”.
O comandante, que pediu para ser identificado apenas por seu indicativo, Boroda, de acordo com o Protocolo Militar, disse que sua unidade levou dois dias para caminhar a mais de 20 quilômetros de suas posições perto da vila russa de Kazachya Loknya até a fronteira ucraniana. Até então, “a área onde nossas posições já estavam já estavam ocupadas pelas forças russas”, disse ele quando alcançado por telefone.
No auge da ofensiva, as forças ucranianas controlavam cerca de 500 milhas quadradas de território russo. No domingo, eles estavam se apegando a apenas 30 quilômetros quadrados ao longo da fronteira da Rússia-Ucrânia, de acordo com Pasi Damoinen, analista militar do Black Bird Group, com sede na Finlândia.
“O fim da batalha está chegando”, disse a Stoinen em uma entrevista por telefone.
Quanto território russo a Ucrânia ainda controla em Kursk não poderia ser confirmado de forma independente, e os soldados relataram que combates ferozes estavam em andamento. Mas os combates perto da fronteira agora são menos sobre manter a terra russa, disseram soldados ucranianos, e mais sobre tentar impedir que as forças russas caíssem na região de Sumy, na Ucrânia, e a abertura de uma nova frente na guerra.
Os soldados disseram que estão tentando montar fortes posições defensivas ao longo de Ridgelines, no lado russo da fronteira.
“Continuamos mantendo posições na frente de Kursk”, disse Boroda, comandante do pelotão de assalto. “A única diferença é que nossas posições mudaram significativamente mais perto da fronteira.”
Andrii, um oficial de inteligência ucraniano que luta em Kursk, coloca mais sem rodeios: “A operação de Kursk acabou essencialmente”, disse ele. “Agora precisamos estabilizar a situação.”
A operação de Kursk foi vista por alguns analistas como uma aposta desnecessária, esticando as tropas da Ucrânia e levando a baixas pesadas em um momento em que já estavam lutando para defender uma longa linha de frente em seu próprio país. Mas proporcionou um impulso moral muito necessário para a Ucrânia, que esperava que o território que ocupava na Rússia fosse um ponto-chave de alavancagem em qualquer negociação de cessar-fogo.
Enquanto Kiev conseguiu impedir o avanço da Rússia no leste da Ucrânia, a virada em Kursk ocorre quando o governo Trump está pressionando por uma trégua rápida.
A reversão das fortunas da Ucrânia em Kursk, culminando com um retiro que começou a sério no início deste mês, não se resumiu a nenhum fator. As forças russas bateram nas linhas de suprimentos da Ucrânia e começaram a cortar rotas de fuga. As tropas norte -coreanas trazidas por Moscou, que vacilaram a princípio, melhoraram suas capacidades de combate. E em um momento crucial, o apoio dos EUA – incluindo o compartilhamento de inteligência – foi suspenso.
Como a maré virou
Quando o New York Times visitou a fronteira entre Sumy e Kursk no final de janeiro, o movimento diurno era quase impossível porque o céu estava cheio de drones russos.
A estrada principal de Sumy a Sudzha, uma pequena cidade russa a cerca de seis quilômetros a nordeste que as forças ucranianas haviam ocupado desde agosto, já estava repleto de carros, tanques e veículos blindados queimados.
A Ucrânia havia despachado algumas de suas brigadas mais experientes para a operação de Kursk, mas meses de ataques implacáveis pelas forças russas e os milhares de tropas norte -coreanas brigando ao lado deles estavam cobrando um preço crescente.
Enquanto as tropas norte -coreanas haviam se retirado do campo de batalha em janeiro para se reagrupar, eles retornaram à luta no início de fevereiro. E os soldados ucranianos disseram que suas habilidades de combate melhoraram.
“Muitos deles executaram manobras táticas muito inteligentes”, disse Boroda, comandante do pelotão.
Em meados de fevereiro, as forças russas haviam avançado a cinco quilômetros das principais rotas de reabastecimento da Ucrânia para Sudzha, permitindo que eles visassem as estradas com enxames de drones-muitos dos quais foram amarrados a cabos de fibra óptica ultrafina e, portanto, imune a bloquear.
Outros soldados ucranianos, que como Boroda pediram para serem identificados apenas pelo seu primeiro nome ou indicador de chamada de acordo com o protocolo militar, descreveram as forças russas usando drones de ataque para emboscadas.
“Seus drones pousavam perto das principais rotas de suprimentos e aguardavam a passagem de um alvo”, disse Cap, um lutador de forças de operações especiais de 36 anos que pediu para ser identificado por seu indicador de chamada.
Os drones russos também estavam atingindo explosivos pré-colocados para destruir pontes em Kursk, para tentar dificultar a retirada das tropas ucranianas, disseram soldados ucranianos.
Os aviões de guerra russos também atacaram pontes, em um caso, soltando uma bomba guiada de 6.000 libras para cortar uma artéria importante, de acordo com soldados ucranianos e analistas militares.
Artem, um comandante sênior da brigada ucraniana, disse que a destruição das pontes foi uma das principais razões pelas quais as forças de Kiev tiveram que abandonar as posições tão de repente nas últimas semanas. Nem todo mundo conseguiu, mas a maioria fez, ele disse.
Momento de avanço da Rússia
O domínio da Ucrânia em Kursk já estava em perigo quando o governo Trump anunciou a suspensão da ajuda militar e compartilhamento de inteligência em 3 de março.
A perda repentina da inteligência americana para direcionamento preciso agravou as dificuldades, de acordo com Andrii, o oficial de inteligência. Sem ele, ele e outros soldados disseram, os lançadores de múltiplos fotões de fabricação americana conhecidos como Himars ficaram em silêncio.
“Não podíamos permitir que mísseis caros fossem demitidos com o alvo errado”, explicou Andrii.
Então, em 8 de março, as tropas russas fizeram um avanço, escondendo -se atrás das linhas ucranianas caminhando por quilômetros por um gasoduto em desuso para realizar um ataque surpresa. Propagandistas e funcionários russos lançaram a operação como façanha heróica, enquanto as fontes ucranianas chamaram isso de um movimento arriscado que levou a muitas mortes.
Embora o número exato de tropas russas envolvidas e o sucesso do ataque fosse impossível de confirmar independentemente: “Isso causou confusão e estragos nas linhas ucranianas que provavelmente os desencadeou para começar a se retirar”, disse o Sr. Sr. do Black Bird Group, que analisa imagens satélites e conteúdo de mídia social do campo de batalha.
Os russos “nos superaram um pouco”, disse Andrii. “Havia um pouco de pânico.”
Na mesma época, as tropas norte -coreanas estavam ajudando a liderar um ataque que rompeu as linhas ucranianas ao sul da pequena vila de Kurylivka, restringindo ainda mais a capacidade de Kyiv de fornecer suas tropas.
À medida que as forças ucranianas se retiraram ao longo de linhas defensivas designadas, as forças russas continuavam avançando em direção a Sudzha e o ritmo dos ataques aumentou.
Dadas as posições russas, evacuar por veículo daria aos drones um alvo fácil, disseram analistas. E os veículos militares destruídos espalhados pelas estradas também criaram obstáculos para um retiro – e é por isso que uma “parte significativa da retirada foi feita a pé”, de acordo com Serhii Hrabskyi, analista militar e ex -coronel do exército ucraniano.
Alguns soldados ucranianos queimaram seus próprios equipamentos para impedir que ele caia nas mãos russas antes de caminhar, disse os soldados.
Em 10 de março, o pedido foi emitido para algumas unidades se retirarem de Sudzha, disseram três soldados e comandantes ucranianos.
“Foi uma mistura de retiro organizado e caótico”, disse Boroda. “Vários fatores influenciaram a natureza da retirada: fadiga, ordens boas ou ruins de comandantes individuais, falta de comunicação ou coordenação bem estabelecida”.
No entanto, apesar das reivindicações em contrário, feita pelo presidente Vladimir V. Putin, da Rússia e pelo presidente Trump, em nenhum momento havia um grande número de forças de Kiev cercadas, de acordo com analistas militares quem usa Imagens de combate geolocado para mapa Desenvolvimentos no campo de batalha, soldados ucranianos lutando em Kursk e até alguns proeminentes Blogueiros militares russos.
Três dias depois, o Ministério da Defesa da Rússia disse que havia recuperado o controle total de Sudzha. No sábado, alegou que suas forças haviam retomado duas aldeias fora da cidade.
Enquanto o pessoal geral das forças armadas ucranianas não abordou diretamente a captura de Sudzha pela Rússia, no domingo lançou um mapa do campo de batalha Mostrando a cidade fora do território que controla em Kursk – que diminuiu para uma estreita faixa de terra.
Sudzha, uma vez lar de 5.000 pessoas, sofreu pesados danos nos combates. E desde o início da operação de Kursk, dizem analistas militares, ambos os lados sofreram fortes perdas.
Medo de uma nova frente
Enquanto Kyiv esperava usar seu controle sobre a terra russa como alavancagem em qualquer negociação para terminar a guerra, agora Putin parece estar usando o retiro ucraniano para tentar fortalecer sua mão em negociações com o governo Trump sobre a pausa das hostilidades.
O Presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, acusou no sábado as forças russas de Massing ao longo da fronteira e tentando cortar e prender tropas ucranianas em Kursk, empurrando para a região vizinha de Sumy. As reivindicações não puderam ser verificadas de forma independente.
Agora, dizem soldados ucranianos, estão determinados a impedir que os russos se esforcem para Sumy.
Oksana Pinchukova, uma voluntária de 44 anos que vive em Sumy, disse que está preocupada com o que as próximas semanas se manterão.
“Viver sob ataques constantes e bombardeios – nem todos podem lidar com isso”, disse ela.
Relatórios foram contribuídos por Yurii ShyvalaAssim, Liubov SholudkoAssim, Maria Varenikova e Constant Méheut.
