As substituições de dois astronautas da NASA que ficam presos na estação espacial internacional há nove meses lançados na noite de sexta-feira, abrindo caminho para o tão esperado retorno do casal.
O foguete Falcon 9 da SpaceX foi retirado às 19h03 ET (23h03, GMT) na Flórida, carregando os quatro astronautas que substituirão Butch Wilmore e Suni Williams, que estão presos no laboratório Orbital desde junho.
A NASA quer sobreposição entre as duas equipes para que Wilmore e Williams possam preencher os recém -chegados sobre os acontecimentos a bordo da ISS. Isso os colocaria no caminho para um desbloqueio na próxima semana e um lançamento na costa da Flórida, permitir o tempo.
A dupla será escoltada de volta por astronautas que voaram em uma missão de resgate na SpaceX em setembro passado, ao lado de dois assentos vazios reservados para Wilmore e Williams na perna de retorno.
Rodeting em direção à Orbit do Kennedy Space Center da NASA, a mais nova equipe inclui Anne McClain e Nichole Ayers, da NASA, ambos pilotos militares; e Takuya Onishi do Japão e Kirill Peskov, da Rússia, ambos ex -pilotos de companhias aéreas. Eles passarão os próximos seis meses na estação espacial, considerados a passagem normal, depois de saltar Wilmore e Williams.
Como pilotos de teste da nova cápsula do Starliner da Boeing, Wilmore e Williams esperavam que fossem apenas uma semana ou mais quando lançaram a Cape Canaveral em 5 de junho. Uma série de vazamentos de hélio e falhas de propulsor marcou sua viagem à estação espacial, iniciando meses de investigação da NASA e a Boeing sobre a melhor forma de proceder.
Eventualmente, governando -o inseguro, a NASA ordenou que o Starliner voltasse vazio em setembro passado e mudou Wilmore e Williams para um voo da SpaceX devido em fevereiro.
O retorno deles foi adiado quando a nova cápsula da SpaceX precisava de extensos reparos de bateria antes de lançar suas substituições. Para economizar algumas semanas, a SpaceX mudou para uma cápsula usada, subindo o lar de Wilmore e Williams para meados de março.
Já captando a atenção do mundo, sua missão inesperadamente longa deu uma reviravolta política quando Donald Trump e Elon Musk, da SpaceX, prometeu no início deste ano para acelerar o retorno dos astronautas e culparam o ex -governo por paralisá -lo.
Capitães aposentados da Marinha que moravam na estação espacial antes, Wilmore e Williams enfatizaram repetidamente que apoiam as decisões tomadas por seus chefes da NASA desde o verão passado.
“Estávamos preparados para ficar muito tempo, apesar de planejarmos ficar aquém”, disse Wilmore, acrescentando que não acreditava que a decisão da NASA de mantê -los na ISS havia sido afetada pela política.
“É disso que trata tudo”, ele disse, “planejando contingências desconhecidas e inesperadas. E fizemos isso. ”
Os dois ajudaram a manter a estação funcionando – consertando um banheiro quebrado, regar plantas e conduzir experimentos – e até saiu de uma caminhada espacial juntos. Com nove espaciais, Williams estabeleceu um novo recorde para as mulheres: o tempo mais gasto subindo a carreira.
Uma edição de hidráulica de última hora atrasou a tentativa de lançamento inicial de quarta-feira. A preocupação surgiu sobre um dos dois braços de grampo na estrutura de apoio do foguete Falcon que precisa se inclinar logo antes da decolagem. Mais tarde, a SpaceX liberou o sistema hidráulico do braço, removendo o ar preso.
A estadia prolongada da dupla tem sido mais difícil, disseram eles, em suas famílias – a esposa de Wilmore e duas filhas e o marido e a mãe de Williams. Além de se reunir com eles, Wilmore, um ancião da igreja, está ansioso para voltar a ministrar cara a cara e Williams mal pode esperar para passear com seus dois Retrievers Labrador.
“Agradecemos todo o amor e apoio de todos”, disse Williams em entrevista no início desta semana. “Esta missão chamou um pouco de atenção. Há bens e maus nisso. Mas acho que a parte boa é cada vez mais pessoas interessadas no que estamos fazendo ”com a exploração espacial.
