É arriscado morar perto de uma usina nuclear?

As usinas nucleares podem resolver a crise energética nos Estados Unidos provocada pelo recente crescimento exponencial dos data centers. No entanto, alguns têm preocupações de segurança. Incidentes como o desastre de cornobil ainda estão frescos na mente das pessoas. Viver ao lado de uma dessas estações poderia afetar adversamente seu bem-estar? Quão perto está muito perto?

A fábrica de Palisade marca a reabertura marca um marco nuclear

No sudoeste de Michigan, a Holtec International – uma empresa especializada em design e fabricação de componentes do reator – está trazendo a usina nuclear de Palisades on -line. Segundo as projeções, pode estar operacional em outubro de 2025. Será a primeira instalação doméstica já reaberta, potencialmente estabelecendo um precedente para o resto do país.

A fábrica de paliçadas fechou em 2022. Desde tem uma capacidade de 800 megawattso estado quer reabri -lo para cumprir seus novos objetivos de energia limpa. O Legislativo de Michigan reservou US $ 150 milhões no orçamento do ano fiscal de 2025 para apoiar esse esforço. Além disso, o governo federal ofereceu à Holtec um empréstimo condicional de US $ 1,5 bilhão.

Embora a Holtec esteja otimista sobre o prazo de outubro de 2025, vários representantes da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) disseram que a linha do tempo é “muito, muito exigente” e “muito agressiva”. Esses comentários vieram após uma inspeção de setembro de 2024 onde 1.000 tubos do gerador de vapor foram encontrados danificados.

Embora a equipe do NRC diga que reparar e reforçar os tubos com um revestimento especializado tem sido usado milhares de vezes em outras instalações nucleares, alguns moradores alegaram que é uma jogada míope. Eles argumentam que reparar componentes em vez de substituí-los prioriza a economia de curto prazo em relação à segurança de longo prazo.

Os residentes de Michigan não são estranhos à energia nuclear. Historicamente, essas plantas têm forneceu 30% da eletricidade gerado no estado. Embora os projetos de descomissionamento tenham retirado esse número para 24,9% a partir de 2024, ainda está acima da média nacional de 19,1%. Algumas pessoas estão preocupadas com o que a maior dependência do estado nessa fonte de energia significa para seu bem-estar.

Por que as usinas nucleares persistem, apesar dos riscos potenciais

Três grandes acidentes nucleares ocorreram nos últimos anos – Ilha de três milhas em 1979, Chornobyl em 1986 e Fukushima em 2011. Os colapsos são extremamente raros – centenas de usinas de energia existem e quase nunca sofrem um incidente tão incidente. Além disso, apenas um já ocorreu em solo americano.

Esse setor é geralmente muito mais seguro do que a indústria de petróleo e gás, e é por isso que alguns funcionários procuram reabrir plantas fechadas. Devido ao aumento da demanda e uma maior dependência de energia limpa, Os custos de eletricidade estão aumentando mais rápido que a infraestrutura energética existente pode acompanhar. Embora as energias renováveis ​​sejam fontes inesgotáveis, a produção é intermitente – consideravelmente menos consistente que os combustíveis fósseis. A nuclear fornece uma alternativa confiável.

No entanto, quase todo o progresso nesse setor foi interrompido após o colapso nuclear parcial na Pensilvânia. Hoje, a maioria dos reatores do país é Mais de quatro décadas velho. Embora um número significativo tenha sido fechado ao longo dos anos, incluindo a fábrica de Palisades, os EUA ainda têm os reatores mais operacionais do mundo.

Durante anos, as instalações que permanecem ativas forneceram energia suficiente. No entanto, à medida que mais data centers ficam on -line para apoiar os mercados de computação em nuvem e inteligência artificial em rápida expansão, muitos estados estão descobrindo que não são mais suficientes. Eles são confrontados com uma decisão difícil – eles podem construir novas estações ou reabrir as antigas.

A fábrica de Vogtle ficou on -line em abril de 2024. É o primeiro reator nuclear construído nos EUA em décadas. Apesar de estar operacional, muitos consideram sua construção um erro porque foi concluído sete anos atrasado e executou cerca de US $ 17 bilhões sobre o orçamento. Esses excedentes de tempo e custo sugerem que a reabertura das plantas fechadas pode ser a opção mais sensata que avançava.

Os habitantes locais devem se preocupar com o desperdício nuclear?

Os resíduos nucleares são um subproduto radioativo da geração de eletricidade dentro dos reatores. Os EUA geraram Aproximadamente 90.000 toneladas métricas a data. Leva anos, até décadas, para decair, o que representa problemas ambientais e de saúde a longo prazo. Embora seja normalmente armazenado no local ou em instalações subterrâneas especializadas, às vezes são usadas medidas mais baratas e mais perigosas.

Nos anos 1900, o governo descartou os resíduos nucleares, despejando -os no oceano. Desde então, essa prática parou, em parte porque os regulamentos são muito mais rigorosos. No entanto, algumas empresas tentaram métodos semelhantes ao descomissionar plantas.

Holtec – a mesma empresa encarregada de reabrir a fábrica de Palisades – é responsável por fechar a usina nuclear de peregrinos em Plymouth, Massachusetts. Solicitou permissão para despejar 1,1 milhão de galões de águas residuais radioativas em Cape Cod Bay. Holtec argumentou que trataria a água com antecedência, mas os estudos mostraram que a radiação permaneceria por pelo menos um mês.

Cape Cod Bay é um santuário do oceano protegido, então as autoridades negaram a solicitação de Holtec. No entanto, a tentativa ainda enfurecia os habitantes locais. Eles teriam sido expostos a baixos níveis de contaminação ao nadar ou pescar. Dado que nenhuma dose de radiação é segura, eles estavam certos em se preocupar com a proposta.

Estudos mostram que morar perto de uma usina nuclear é arriscada

Uma das maiores preocupações para as pessoas que vivem ao lado de reatores nucleares é a possibilidade de um colapso. No entanto, esses incidentes são extremamente raros. A radiação é um risco mais presente. A energia nuclear aproveita a energia criada durante a fissão nuclear. Os nêutrons liberados durante esse processo desencadeiam uma reação em cadeia que produz radiação, calor e resíduos radioativos.

Embora a Comissão Internacional de Proteção Radiológica tenha estabelecido limites de dose regulatória, mesmo a exposição extremamente de nível baixo à radiação ionizante pode aumentar o risco de um indivíduo de desenvolver câncer. A comunidade científica aceitou o modelo linear sem limiar, que assume que não existe uma dose segura. Enquanto os profissionais debatem os efeitos exatos, eles aceitam o risco como fato.

Uma avaliação de 47 estudos epidemiológicos cobrindo 175 usinas nucleares, 480.623 trabalhadores e 7,5 milhões de residentes encontraram evidências de um risco elevado de câncer. Trabalhadores expostos a níveis dentro dos limites da dose regulatória foram 0,85 vezes menos provável Desenvolver leucemia linfocítica aguda, mas 5,53 vezes mais chances de desenvolver mesotelioma.

A metanálise também encontrada que morar perto de uma usina nuclear é perigosa. Para aqueles a 18,5 milhas, a exposição de menos de 1 milisievert por ano aumenta o risco de leucemia em 9% e o risco de câncer de tireóide em 17%. Notavelmente, os pesquisadores reconhecem que essas descobertas podem ser tendenciosas ou superestimadas porque alguns estudos não se ajustam aos fatores de confusão do risco de câncer.

No entanto, estudos recentes semelhantes têm achados semelhantes. Pesquisas da Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer descobriram que a taxa de mortalidade para leucemiaaumentou em torno de 250% por dose de radiação cinza (Gy). Enquanto os trabalhadores das plantas normalmente acumulam apenas 0,016 Gy-e apenas 13 em 100.000 mortes na população do estudo foram atribuídos à radiação por um período de 35 anos-, esses achados destacam os riscos de morar perto e trabalhar nessas instalações.

Sempre há uma chance diferente de zero de um colapso nuclear

Como a maioria dos reatores do país são Mais de quatro décadas Velhos, as partes interessadas estão pressionando pela modernização. No entanto, a digitalização vem com riscos. Os ataques cibernéticos em infraestrutura crítica estão aumentando, muitos dos quais envolvem atores de ameaças patrocinados pelo Estado. Alguns visam instalações nucleares ou sistemas administrativos, aumentando o risco de um colapso.

Isso não é hipotético. Em março de 2022, o Departamento de Justiça dos EUA não foi estabelecido acusações criminais contra vários agentes do governo russo. Eles tinham sido acusado de ataques de espingarda Isso comprometeu a rede de negócios da Wolf Creek Nuclear Operating Corp. no Kansas. Eles podem não ter sido capazes de ajustar os sistemas de controle, mas suas ações provaram que poderiam obter acesso a essas estações.

A única maneira de impedir um ataque cibernético é confiar em métodos e sistemas manuais. No entanto, essas tornam as estações propensas a erros humanos, o que pode causar mau funcionamento do equipamento. De qualquer maneira, os moradores próximos enfrentam a possibilidade de um colapso nuclear. O risco é extremamente baixo, mas presente. Se chegasse a passar, eles teriam que deixar suas casas ou arriscar uma dose letal de radiação.

Uma zona de buffer pode proteger as pessoas da exposição à radiação

Enquanto uma usina nuclear só precisa ocupar uma área relativamente pequena, as autoridades devem considerar exigir zonas de tampão expansivo. Dado que os estudos mostram que as pessoas que vivem em cerca de 18,5 milhas de uma dessas instalações experimentam taxas mais altas de câncer, seria aconselhável dar aos reatores uma ampla vaga.