O furtivo Northrup Grumman B-21 Raider é a aeronave jato tripulada mais recente a se juntar à frota de bombardeiros da Força Aérea dos Estados Unidos. Comparado aos primeiros jatos há mais de 80 anos, é quase estranho na aparência – adequado ao campo de batalha de alta tecnologia de hoje.
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No entanto, em 2025, aviões da Guerra Fria como o B-52 Stratofortress ainda veem o serviço ativo. Esse bombardeiro é o pilar da frota de bombardeio da Força Aérea dos EUA há décadas, e não está se aposentando tão cedo. Com um ano de introdução de 1955, as primeiras variantes do B-52 foram alguns dos primeiros bombardeiros a jato da Força Aérea a ver o serviço. No entanto, o B-52 não foi o primeiro bombardeiro movido a jato da Força Aérea.
Essa honra iria para o Tornado B-45 da América do Norte. De acordo com o Museu Nacional dos Estados Unidos, o tornado não foi apenas o primeiro bom bombardeiro da Força Aérea do Tio Sam, também foi o primeiro jato de bomba para uma bomba atômica, como era comum para aeronaves da Guerra Fria.
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O primeiro bombardeiro de jato sorrateiro
O B-45 é primitivo em comparação com os bombardeiros furtivos hoje em serviço, mas estava sangrando quando atingiu o céu pela primeira vez em 1947. De seus quatro motores a jato J47 da General Electric, poderia produzir 24.000 libras de impulso e atingir uma velocidade máxima de 570 milhas por hora. Tinha uma carga total de 22.000 libras em bombas.
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Para comparação, o bombardeiro B-1 Lancer Supersonic Long Range que está em serviço hoje coloca mais de 120.000 libras de impulso de seus quatro motores e pode atingir uma velocidade máxima de mais de 900 milhas por hora (números exatos para impulso e velocidade máxima são classificados). Além disso, possui uma carga útil máxima de 75.000 libras. O tornado B-45 também viu o uso como um jato de reconhecimento sob a designação RB-45.
Ao todo, o tornado não serviu por muito tempo, de 1947 a 1959, e apenas 142 foram produzidos. Foi eliminado para bombardeiros maiores e mais pesados, como o mencionado B-52. A história do serviço do tornado é essencialmente uma nota de rodapé, pois apenas forneceu apoio limitado na Guerra da Coréia e estava totalmente fora de serviço quando o início da Guerra do Vietnã. No entanto, apesar do recorde de combate menos do que decorado, o tornado ainda abriu o caminho para aviões maiores e mais rápidos na nova era do jato.
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