Como o presidente Trump coloca novas tarifas sobre mercadorias da China e ameaça uma guerra comercial com aliados como o México e o Canadá, uma empresa global provavelmente sofrerá menos do que a maioria de seus concorrentes: Tesla.
Mas a fabricante de carros elétricos liderada por Elon Musk, que representa um terço da riqueza do bilionário, também é vulnerável se as relações com a China piorarem. Esse país é o segundo maior mercado da empresa depois dos Estados Unidos e produz mais carros do que em qualquer outro lugar.
A Tesla construiu cadeias de suprimentos amplamente auto-suficientes nos Estados Unidos e na China, uma raridade em um mundo de comércio interconectado. Como resultado, as tarifas impostas pelo governo Trump aos bens chineses e a ameaça contínua de colocá -los nos produtos mexicanos e canadenses podem ajudar a Tesla, prejudicando mais seus concorrentes.
Embora não haja evidências de que Musk esteja moldando as políticas comerciais, as tarifas são uma das várias medidas adotadas pelo governo Trump que podem beneficiar a Tesla às custas de seus rivais. Na quarta -feira, Trump parou de 25 % de tarifas na maioria dos automóveis e peças feitas no Canadá e no México, mas o alívio expira em um mês, deixando as montadoras nos Estados Unidos que dependem de cadeias de suprimentos estrangeiras em um estado de incerteza.
A administração também está tentando eliminar o apoio financeiro para a construção de estações de carregamento rápido para veículos elétricos, um movimento que poderia desistir de empresas que buscam competir com a extensa rede da Tesla. E está tentando cortar ou eliminar empréstimos e subsídios que concorrentes como Ford Motor e Rivian estão usando para financiar fábricas de veículos elétricos e bateria.
Musk disse quase nada sobre o comércio ou a cruzada do governo para promover combustíveis fósseis e impedir as vendas de veículos elétricos, o que também pode prejudicar a Tesla. E seu apoio ao Sr. Trump inspirou protestos nas concessionárias da Tesla e pesou sobre o preço das ações da Tesla. Mas sua posição como membro de fato do gabinete de Trump lhe dá influência que excede em muito qualquer outro executivo de automóveis.
“O conflito de interesses é colocar isso muito pouco aqui”, disse John Helveston, professor assistente da Universidade George Washington que ensina gerenciamento de engenharia.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário. Uma autoridade da Casa Branca disse que suas políticas anteriores ao apoio de Musk a Trump.
“O presidente Trump atingiu consistentemente as políticas de veículos elétricos que matam Biden na trilha da campanha desde o verão de 2023-mais de um ano antes que Elon Musk até endossar o presidente Trump-e ele consistentemente pressionou as empresas para que seus produtos fossem feitos nos Estados Unidos desde que concorreu à presidência em 2015”, Kush DeSai, um porta-voz da Casa Branca, disse em um email.
A guerra comercial e outras políticas de Trump também correm riscos para a Tesla quando a empresa já está em crise, com as vendas despencando na China e na Europa, mesmo quando o mercado geral de veículos elétricos está aumentando.
Os extensos investimentos de Musk na China o deixam vulnerável à medida que as tensões comerciais entre o governo chinês e o governo Trump aumentam.
“Ele poderia se tornar um peão em tudo isso”, disse Lei Xing, analista de automóveis independente com sede em Massachusetts, focado na China.
Tesla já está lutando na Europa e na China por causa da concorrência das montadoras elétricas chinesas e uma escassez de novos modelos. A raiva das atividades políticas de Musk, incluindo a promoção de partidos de extrema direita, também prejudicou a demanda na Alemanha, nos Estados Unidos e em outros mercados. A riqueza pessoal de Musk está ligada às ações da Tesla, que está em um declínio acentuado.
Quando a Tesla começou a produzir carros elétricos em uma fábrica em Fremont, Califórnia, em 2012, projetou uma cadeia de suprimentos que dependia menos de importações do que praticamente todos os seus concorrentes. Os veículos elétricos eram uma nova tecnologia, forçando a Tesla a desenvolver amplamente suas próprias fontes de baterias, motores e outros componentes.
A Tesla construiu uma fábrica de baterias em Nevada em parceria com a Panasonic do Japão, e continua sendo uma das poucas empresas de carros a produzir baterias em massa nos Estados Unidos.
Quando, em 2014, Musk começou a falar sobre a construção de uma fábrica na China, recebeu uma recepção calorosa de funcionários do governo. A Tesla abriu uma fábrica em Xangai, seis anos depois, em condições incomumente favoráveis. Pequim mudou as regras de propriedade para que a empresa pudesse configurar sem um parceiro local, o primeiro a uma montadora estrangeira na China. O governo chinês também garantiu empréstimos com juros baixos, acesso aos principais líderes e até mudanças que a Tesla procurou nos regulamentos de emissões.
Mas Musk manteve as cadeias de suprimentos para as fábricas chinesas e americanas relativamente separadas, ao contrário de outras empresas de automóveis que dependem fortemente de peças importadas.
“Ele se preparou muito bem no caso de o comércio ir de lado e as tarifas subirem mais”, disse Michael Dunne, consultor automotivo de longa data da China. “E isso o serve bem hoje.”
Hoje, os carros fabricados em Xangai são vendidos na Europa, sudeste da Ásia ou no mercado doméstico chinês – mas não nos Estados Unidos.
Os carros que Tesla são vendidos nos Estados Unidos são feitos em fábricas em Fremont e Austin, Texas. A Tesla também produz equipamentos de carregamento para sua rede de carregamento proprietária-a maior do país-em Buffalo, NY Tesla, lidera regularmente um ranking anual do Cars.com, um site de compras on-line, de quanto de um veículo é americano.
“Tesla está em uma boa posição” para suportar tarifas, disse Patrick Masterson, que supervisiona a compilação dos dados que entram no ranking do Car.com. “A produção doméstica deles é robusta.”
A Tesla ainda é vulnerável a tarifas sobre mercadorias da China e do México porque um quarto de componentes e materiais no carro, medido pelo valor, é importado, de acordo com dados compilados pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito da Rodovia. Mas os veículos elétricos fabricados pelos concorrentes da Tesla são muito mais vulneráveis às tarifas.
O veículo utilitário da Chevrolet Equinox da General Motors, por exemplo, é fabricado no México. Com um preço inicial de US $ 34.000, o Equinox alimentado por bateria é uma ameaça ao Modelo Y da Tesla, que começa em US $ 45.000 antes dos incentivos do governo. A tarifa de 25 % do governo Trump apagará a maior parte dessa vantagem, assumindo que ela permanece.
O risco de Tesla na China é mais difícil de avaliar. Até agora, os líderes chineses parecem ver o papel de Musk no governo Trump como uma vantagem, vendo -o como um ponto de contato potencial. Em janeiro, quando Han Zheng, o vice -presidente da China voou para Washington para participar da inauguração de Trump, ele se encontrou com Musk.
“A política dos EUA-China geralmente opera através de relacionamentos pessoais específicos”, disse Ilaria Mazzocco, membro sênior de negócios e economia chinesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington. “Há esperança na China de que ele possa desempenhar um papel construtivo”.
Mas Musk também perdeu algum poder de barganha na China.
Quando os líderes chineses iluminaram a fábrica de Xangai, a Tesla era vista como um líder de tecnologia que estimularia o desenvolvimento da indústria de veículos elétricos. Com as vendas despencando na Europa e enfraquecendo na China, no entanto, a produção de Tesla em Xangai caiu 50 % em fevereiro em relação a um ano anterior. As montadoras chinesas como BYD e Xiaomi estão introduzindo novos modelos que rivalizam com a Tesla em recursos como direção autônoma.
O prestígio e a alavancagem de Tesla na China podem ser diminuídos como resultado.
“A Tesla não pode mais controlar a China”, disse Jia Xinguang, analista automotivo independente da Austrália. “Mas a China, por outro lado, pode controlar a Tesla.”
Ainda assim, a China provavelmente pensaria duas vezes antes de visar Tesla e Sr. Musk, porque isso poderia dificultar a atraição de investimentos estrangeiros, disse Wang Yanhang, membro do Instituto de Estudos Financeiros de Chongyang na Universidade Renmin, em Pequim, que rastreia questões comerciais. “A China não se atira no pé”, disse ele. “É a última opção.”
Até agora, a China evitou os automóveis ao retaliar contra as tarifas do governo Trump sobre bens chineses, ao invés disso, levantando tarefas sobre produtos agrícolas dos EUA, como frango e trigo.
A Tesla lutou discretamente pelo menos uma tarifa potencial sobre materiais chineses que teriam um impacto direto em sua competitividade.
A China é a principal fonte de grafite de alta pureza, um material essencial para as baterias. Em dezembro, um grupo de empresas que estão tentando produzir grafite de grau de bateria nos Estados Unidos acusou a China de dumping e pediu à Comissão Internacional de Comércio dos EUA para impor tarefas punitivas que poderiam ser superiores a 800 %.
Em uma audiência sobre o assunto em janeiro, a Tesla contratou um importante escritório de advocacia de Washington para discutir seu caso, e quatro executivos da Tesla falaram, de acordo com documentos públicos. Tesla está “recuando porque não vê uma alternativa à grafite chinesa”, disse Iola Hughes, chefe de pesquisa da Rho Motion, que rastreia a indústria de baterias.
No mês passado, a agência comercial disse que havia uma “indicação razoável” de que as exportações chinesas de grafite estavam prejudicando os produtores dos EUA. A agência não emitiu uma decisão final. A retórica de Trump no comércio não incluiu nenhuma menção à grafite.
Joy Dong Relatórios contribuídos.
